Игра Арканмирра полностью

Я видел, как четырнадцать изгнанников покидают Высшие Сферы по приговору Мастеров Колеса, как они «находят» незанятый мир и создают там основу для будущих сражений. Я видел, как Колесо Судьбы на мгновение останавливается, чтобы открыть дорогу в пределы того же мира нескольким смертным расам; некоторые из их представителей впоследствии станут вершителями указанного приговора. После чего мир, некогда нарисованный в зеркале собственных грез Мастером Арканом, Арканмирр, надолго закрывается для доступа извне.

Я видел, как Могущество Мастеров Колеса выбирает некоторых жителей Внешних Миров и отправляет их в Арканмирр под личиной простых бродяг. Скитальцев. Странников.

Я видел, как новоявленные Властители подбирают себе приближенных из числа все тех же смертных и перекладывают на них вместе с частью сил и знаний нелегкий груз своей ответственности, нарекая их взамен Героями и Чемпионами, бессмертными защитниками. Я видел и то, почему некоторые избранники вскоре отказывались от высокой чести и становились обычными искателями приключений.

Какое-то время я читал в душах смертных столь же свободно, как если бы сам был одним из Мастеров…

Реальность возникла вокруг, принеся боль неописуемой потери.

– Ты понял, – утвердительно сказал Янг-Цзе.

«Ты понял», – одновременно произнес Он.

– Я понял, – ответил я обоим.

Обоим – или все же одному?..

Боккэн[30] замер в сотой доле дюйма от моей шеи.

– В целом неплохо, – заметил Алерон, принимая начальное положение, – для варвара, впервые прикоснувшегося к благородному оружию менее двух лет назад. Но до уровня Странников тебе еще необходимо подрасти.

– Не понимаю, – сказал я. – Разве Квай-Чан и Рэйон Невидимка не были Странниками? С ними-то я справился…

– Они были учениками, – ответил вместо Алерона Коготь Тигра. – И не лучшими, должен признать. Взять их в Школу Тигра я согласился лишь по настоянию одного моего старого друга… вернее, согласно его завещанию. С учениками Странников ты действительно совладал, равно как и с парой других бойцов. Однако это еще не говорит о твоем исключительном умении.

– Верно. Это скорее говорит о том, что ОНИ не умели сражаться. – Носитель Меча знаком приказал мне повторить указанный им прием. – Вне сомнения, ты можешь – и должен – гордиться собой. Гордость – эмоция положительная, она поднимет твою уверенность в собственных силах. Главное, не дать этой гордости превратиться в самоуверенность. Если такое произойдет, тебе конец.

Я парировал удар воображаемого противника рукоятью «меча», пнул его в колено, отступив на полшага влево; боккэн в моих руках описал плавную дугу, оборвавшуюся точно в сердце невидимого врага.

– А теперь попробуй то же самое со мной, – потребовал Алерон.

Я знал, что тут кроется подвох – ему-то наверняка известен ответный удар, ибо не существует универсального приема, – но не отказываться же из-за этого от шанса повысить свое мастерство! Когда еще выпадет подобная возможность?..

Ночь подходила к концу, и с первыми же отблесками зари прозрачный воздух пустыни наполнился сгустками незримого пламени.

– Я-то думал, что знаю, что такое жара, – выдохнул я, вытирая с лица пот. – Казалось бы, даже в аду побывал…

– Граница Черных Песков – место особое, – сказал Алерон. – Жара здесь такое же естественное явление, как снег в Горах Имира.

Странно. Это название он, в отличие от многих других слов, произнес правильно, без малейшего акцента. Тогда я не обратил на это особого внимания, а напрасно.

– Неужели нельзя найти для тренировок место попрохладнее?

– Можно. Но не нужно.

– Не понимаю.

– Тренировать следует не только ловкость, скорость, ум и силу. Выносливость также очень важна. Привыкнешь к жаре – начнешь тренироваться в вечных льдах, потом забудешь о голоде и жажде…