Ей снова припомнился тот кошмар, то неотвязное видение, от которого веяло ледяным холодом: вот она бежит изо всех сил, но ноги ее скользят по мокрой листве, а топот погони все ближе, ближе… Ронни до боли прикусила губу. В ушах еще гремел тот хохот, тот сводящий с ума дьявольский хохот, что еще долго будет преследовать ее по ночам.
– Неожиданный выбор никому не известной актрисы Челси Дюран поверг любителей театра в полное изумление, – сообщил телерепортер программы новостей. – Нью-Йорк еще не оправился от шока после нападения на Лилиан Палмер у здания театра «Юниверсал» в прошлом месяце, когда она работала над новой ролью в шоу Джун Рорк «Точный удар». Но сейчас у всех на уме только один вопрос: «Кто такая Челси Дюран?» И, что еще более важно, не станет ли новое шоу для Джун Рорк еще одной «Сорванной маской»? С вами был Питер Холлингс, для программы новостей Седьмого канала. Мы вернемся через минуту, и вы сможете прослушать спортивные новости и прогноз погоды. Том?
Испытывая нервный холодок, Челси направила пульт дистанционного управления на экран телевизора и нажала кнопку. Телевизор щелкнул и погас. Не прошло и нескольких дней после нового назначения, как миллионы американцев узнали имя Челси Дюран. Репортер был прав. Кто такая Челси Дюран? Еще пару месяцев назад – простая официантка, а в свободное от работы время – подающая надежды, но никому не известная актриса. Затем – счастливица, удостоившаяся чести исполнять одну из ведущих ролей в бродвейском шоу. Сегодня же Челси Дюран – исполнительница главной роли, новая звезда. Звезда? А что это, черт побери, такое?
– Просто невероятно, – вздохнул Брайан, лежа рядом с ней под легкой хлопчатобумажной простыней.
Челси взглянула в его небесно-голубые глаза: в них было столько любви и поддержки! Когда Джун сообщила о своем решении, Брайан первый разделил ее радость и был искренне счастлив. В тот же вечер он пригласил Челси на ужин, обращался с ней как с королевой и советовал привыкать к ее новому положению. Несмотря на всю невероятность ситуации, Челси решила – почему бы и не попытать счастья. Все, о чем она могла только мечтать – слава, успех, благополучие, – вдруг обрушилось на нее в один день, не дав до конца осознать столь неожиданный поворот судьбы.
Она прилегла рядом с Брайаном и задумчиво произнесла:
– Да уж. До сих пор не могу поверить! Все время кажется, что смотрю какой-то необыкновенный сон и страшно боюсь проснуться. А вдруг все исчезнет? – Челси весело улыбнулась. – Мурашки бегут по спине, когда слышу, как мое имя произносят на всех каналах.
Брайан погладил ее руку и нежно поцеловал.
– Наверно, уже мечтаешь о поклонниках?
– Спрашиваешь! – шутливо отозвалась она.
Челси захотелось прижаться к нему и отдаться его пьянящим ласкам, как вдруг приступ отвратительной тошноты подступил к горлу и в глазах запрыгали яркие точки.
– Что с тобой? – встревоженно спросил Брайан, заметив, как внезапно побледнело ее лицо.
Челси с трудом улыбнулась:
– Все в порядке. Только что-то голова кружится. Сейчас пройдет.
– Послушай, это с тобой в первый раз? – Брайан начинал беспокоиться.
– Да так, было пару раз за последние несколько дней, – устало ответила она. – Должно пройти. Может, отравление или просто нервный срыв. Не беспокойся.
Ее объяснения не очень-то убедили Брайана.
– Послушай, если это еще раз повторится, обещай мне, что сходишь к врачу. Обещай сделать это ради меня.
– Говорю тебе, здесь нет ничего страшного.
– У меня есть деньги. Мы сможем заплатить любому врачу, – предложил он при виде ее мучений. – Так пообещай мне, слышишь?
– Ладно, – уступила она. Тошнота постепенно отступала, и Челси начала медленно приходить в себя. – Кажется, уже лучше.
– Точно? – с сомнением в голосе спросил Брайан.
– Точно, – улыбнулась она и уютно свернулась калачиком у него под боком. В ее глазах Брайан Кэллоуэй был самым великолепным любовником, какого только можно представить. Фраза «я сегодня не в настроении» напрочь отсутствовала в его лексиконе. Это было бы равносильно отсутствию настроения дышать.
Брайан поцеловал ее в лоб.
– Тогда, может, порепетируем?
– Порепетируем? – обиделась Челси. – Ну почему ты только об этом и думаешь?
Он серьезно посмотрел ей в глаза.
– Я обещал, что помогу тебе подготовить роль. Ты сама прекрасно знаешь, что дорога каждая секунда.
Челси попыталась разыграть обиду и притворно надула губы.
– Послушай, я так сегодня устала! Мы целых четыре часа работали над моими сценами, и, мне кажется, этого вполне достаточно. Давай лучше отложим на завтра. А?
– Ладно, – неохотно согласился он.
В следующее мгновение она уже чувствовала, как его руки скользят по ее телу. Не в силах выразить свою любовь к этому парню, Челси поцеловала его и прильнула к нему щекой. Ровное биение его сердца успокаивало, убаюкивало, расслабляло.
