- Прошу прощения, мне нужно отдохнуть, - пробормотал поспешно и вылетел из комнаты. За мной никто не пошел – мои друзья и приятели никогда не были глупыми. А я искал Рину – по отголоскам магии, которые связали нас за минувшие дни. Толкнул дверь. Рина стояла у окна и смотрела на снег. Хрупкая, потерянная. Тихо подошел сзади и опустил руки ей на плечи.
- Ден? – Она вздрогнула от неожиданности и обернулась.
- Да уж не демон, - на этот раз улыбнулся искренне. – Я пришел поблагодарить тебя за спасение.
- Я была не одна.
- Их я уже поблагодарил.
И замолчал. Мне надо было сказать хоть что-то, но слова в кои-то веки выветрились из головы. Моя Рина… Я понимал, что должен её отпустить – и не мог. Поставить государство на грань войны? Да и аристократия не примет королеву, которая не родилась с золотой ложкой во рту, будь она хоть трижды сестра канцлера. Что же мне делать? Как король Виардани, я должен был оставить Рину и жениться на Касилле. Как мужчина, я этого сделать не мог. Мужчина, который любил больше жизни одну-единственную женщину.
- Как ты себя чувствуешь? – Рина развернулась и опустила руки мне на плечи.
- Пусто. Будто что-то вынули изнутри, а на место положить забыли.
- Ничего, привыкнешь. Демон – не то, о чем стоит жалеть.
- Я и не жалею. Думаю, больше мы о нем не услышим.
- Хотелось бы надеяться.
А я смотрел на Рину – и не мог отвести глаз. Она была нужна мне, как воздух. А я предавал её, раз за разом. И тогда, когда оставил в Альзеане. И сейчас, когда собирался жениться на другой.
- Прости меня, - сказал тихо.
- Прощаю, - так же чуть слышно ответила она. – Главное, не заключай больше договоров с демонами. Они все равно обманут, а шансов на спасение не будет.
- Не стану. А ты и со Светом не рисковала бы.
- У нас контракт всего на сутки. Он вот-вот завершится.
- Я пообещал ему храм. А ты?
- Я? – Рина как-то странно отвела взгляд. – Одну просьбу. Одну-единственную.
Мне это не нравилось. Но что я мог сделать? Что предложить?
- Рина, скажи, как мне быть?
Потому что сам я не знал ответа.
- Поступай так, как считаешь нужным, - она отвела взгляд.
- Если я поступлю так, как считаю нужным, мы получим военное положение. Мало нам было Затрии.
- Тогда зачем спрашиваешь? Женись на своей принцессе, строй политику. Я далека от этого, Венден.
Наверное, она впервые назвала меня полным именем. Или нет? Последние дни плыли в памяти, будто в тумане. Последнее, что я четко помнил – момент возвращения из Альзеана. Потом была бесконечная борьба с демоном. Теперь демона не стало – и почему-то было жутко. Может, потому, что раньше можно было переложить на кого-то ответственность, а теперь нельзя? Нет больше демона. Нет никаких преград. Может, попросить его вернуть?
- Иди. – Рина поняла мое молчание по-своему. – Прости, но нам не стоит больше видеться. И береги себя.
- Ты тоже. Береги.
Неловко привлек её к себе, поцеловал в губы и поспешил уйти, пока еще мог. Пока доводы совести о благе королевства звучали весомее, чем боль в сердце, которая усиливалась с каждой минутой. Я пробежал мимо дверей того самого зала, который послужил для моего спасения, промчался до кабинета Эда и понесся во дворец. Мне надо было подумать, осмыслить все, что произошло.
Вот только в кабинете царила тишина. Здесь не было никого, кто бы подсказал, как быть. Мелькнула даже подлая мыслишка пойти с повинной к Кацуе. Пусть прабабка даст свой темно-светлый совет. Но последний мой визит закончился путешествием в Альзеан. Застану старушку не в духе – и очнусь где-нибудь в Затрии. Нет уж, обойдусь.
А выбора, на самом деле, нет… Свадьба была назначена на эти выходные. Да, я торопился. Но кто же знал, что демон превратится в мыльный пузырь? В том-то и дело, что никто. И теперь у меня была невеста, огромный список приглашенных – и язва вместо сердца. Никогда не думал, что могу кого-то полюбить. И тем более не думал, что это будет так больно.
Пойти на вражду с Дармиаром? Или жениться, а потом… Нет, извести уже вторую невесту подряд – это слишком, пусть первая погибла и без моего вмешательства. Нечего было на канцлера нападать. Так я и сидел до рассвета, запустив пальцы в волосы. И ничего не решил. А почти на рассвете явился Эдмонд. Как всегда, хмурый и собранный.
- Ты долго, - сказал я другу, который занял привычное кресло и уставился на меня с видом палача, пришедшего за жертвой.
- Родители вернулись. Всей семьей совестили Рину.
- И зря. Наше путешествие в Альзеан вышло очень даже успешным. Вверительные грамоты Тома ждут тебя на столе. Как и послание от его старшего брата. Кстати, с братом вы бы поладили. Он такой же любитель бумаг, как и ты. Крайне занудный и немного заносчивый, но, в целом, неплохой парень.
- Это сейчас имеет значение?
- А ты пришел поговорить о чем-то другом?
- Ден, не строй из себя шута!
Да, канцлер не в духе. И я прекрасно знал, почему, но сейчас не то время и место, когда хотелось бы выяснять отношения.
- Хорошо, я тебя слушаю, - ответил спокойно. – Только давай договоримся сразу. Я признаю, что виноват во всем на свете, поэтому не стоит ни в чем меня обвинять.
