И скрылся за дверью, оставив Рину в одиночестве. Мимо действительно проходил слуга. Он почтительно поклонился и продолжил путь, а я вернулся к себе. Что ж, первый ход сделан. Посмотрим, к чему он приведет.
Чего хотят мужчины?
Я никак не могла успокоиться. Щеки так и пылали от стыда! Что задумал Ден? Что он творил за завтраком? И зачем явился ко мне потом? Да еще и Тома выгнал утром. Я перестала понимать… Точнее, я-то, конечно, понимала, что это значит, но сама мысль, что Ден мог мной увлечься, почему-то пугала. Не скажу, что он мне не нравился – нравился, даже очень. С ним было легко и весело, пока он не начинал дурачиться всерьез. Я не верила ухаживаниям Дена, и вообще не понимала, чего он хочет и добивается. Поэтому запретила себе даже смотреть в его сторону. Но мысли то и дело возвращались к новому знакомому. Вспоминала его вчерашний спектакль – и улыбалась, хотя накануне злилась. А вот сегодняшнее утро старалась не вспоминать. Иначе можно поверить собственным иллюзиям – и обмануться.
Обеда ждала, затаив дыхание. Конечно, раздражало, что приходилось играть роль немой, но, с другой стороны, что мне оставалось? Позвала к себе Тома и попросила:
- Научи меня хотя бы основным словам по-альзеански.
Понимать – это одно, а говорить – совсем другое. Мне же хотелось освоить эту тонкую науку, чтобы не потеряться, если вдруг находка Тома в какой-то момент перестанет работать.
- Хорошо, он достаточно простой, - ответил Том. – И немного похож на язык Виардани.
Ближайшие несколько часов мы развлекались тем, что Том указывал мне на какой-то предмет и называл его на альзеанском, а я повторяла за ним. Вскоре предметы мебели были мне знакомы. Построение предложений и правда оказалось таким же, как в Виардани, не вызывая особого труда. Мы так увлеклись, что стук в дверь раздался громом среди ясного неба, а на пороге появился злющий Ден.
- Вас слышно на весь этаж! – рыкнул он. – О чем вы думали? Одна немая, другой слуга. А мне потом расхлебывать.
Конечно, он был прав, но дух противоречия никогда не утихал во мне.
- А что я такого сделала? – подскочила с кресла. – Мне нужно выучить местный язык, раз уж нам приходится задержаться.
- Все, что тебе нужно – следовать моим указаниям. За мной!
Я фыркнула ему в спину. Вот возьму – и не пойду. Но Ден не спрашивал – он утверждал. Схватил за руку и потащил за собой. Я едва сдержала крик. Только тогда нам грозила бы виселица. Поэтому вырвала ладонь из лапищи «братца». А мой настоящий брат, наверняка, меня ищет – родители ведь знают, что я должна была прибыть на свадьбу, и, скорее всего, прислали магический вестник в замок, а там меня давно уже нет.
- Рина, - рыкнул Ден.
- Оставь меня в покое, - шепнула ему, но в столовую входила уже спокойной и серьезной. Ожидала увидеть там Викторию, но к хозяйке прилагался её батюшка и тот самый скользкий капитан. Тьма, чтоб им провалиться!
- Добрый день, господа, - радужно улыбнулся Ден, мигом меняясь в лице, будто надевая маску.
- Добрый, - кивнул губернатор. – Мы обсудили вашу проблему в ратуше. Завтра же документы будут готовы.
- О, не знаю, как вас благодарить! – Лицо Дена прямо-таки сияло, а мне до безумия хотелось его стукнуть. – Вы не только спасли наши жизни, но и помогаете вернуться домой.
А я на миг обернулась к Виктории. Она так и пожирала Дена глазами. Неужели он настолько ей понравился? Или просто хотелось закрутить интрижку? Надо поскорее убираться из гостеприимного Вариона, пока наши головы не остались здесь навсегда.
Мы сели к столу. Подали закуски, но есть не хотелось – я была слишком расстроена. А губернатор спрашивал капитана:
- Скажи, Ник, как продвигаются поиски беглых рабов? Я теперь боюсь отпускать Викторию даже в соседний городок.
- Батюшка готов посадить меня под замок, как дракон, - рассмеялась Виктория.
- А в Альзеане водятся драконы? – оживился Ден.
- Увы, нет, - буркнул капитан. – Мы ищем беглецов, но, увы, они слишком хорошо спрятались. Понимают, что теперь им грозит как минимум казнь.
- А как максимум? – тут же уточнил Ден.
- Есть вещи хуже казни, - сурово ответил Ник.
- В Варионе практикуют пытки?
- Да, - ответила Виктория, а губернатор закашлялся. – Для рабов они предусмотрены.
- Как любопытно.
Ден прищурился. На миг в его лицо будто проскользнуло что-то нечеловеческое. Или мне показалось, и так упал отсвет от камина? Потому что уже в следующую секунду Ден улыбался, светло и лучезарно.
- А на границе разве нет? – спросил капитан.
- Только в исключительных случаях.
Да, в Виардани пытки были, скорее, исключением из правил в последнее время. Либо оставались вне поля зрения простого народа.
- Я считаю, что это правильно – показывать рабам, где их место, - продолжал капитан, а я начинала втайне мечтать, чтобы ему на голову свалилась статуя темной богини. – Будут бояться – меньше станет бунтов.
- Да, конечно, - кивал Ден. – Прекрасная Виктория, вы разделяете точку зрения капитана?
