- Я – неправильная женщина, - ответила тихо.
- Правильная, - фыркнул Ден. – Только своими женскими чарами пользоваться не умеешь. Тебя бы ко двору – мигом бы затоптали.
- Я не хочу ко двору!
- И правильно, затхлое место, нечего там делать. Не дергайся!
Приходилось сидеть ровно, пока моя «дуэнья» не позволила встать со стула. Я подошла к зеркалу – и ахнула. От меня же ничего не осталось! Медно-рыжие волосы, яркие, почему-то почти черные вместо карих глаза в обрамлении пушистых ресниц – как еще глаз не выколол. Огромные пухлые губы. Белая бархатистая кожа. Это я вообще? Так бы меня родная мать не узнала.
- Красотка, - резюмировал Ден. – Надевай ярко-зеленое платье, будешь казаться эдакой ведьмой на выданье. Но много ума не проявляй, ты же видела, там своего ума с избытком.
Я растерянно кивнула. Затянула потуже поясок новенького платья – и поняла, как сильно похудела за дни пути. Казалась и вовсе кукольной. Мы вышли в коридор.
- Скажем ребятам, куда идем? – спросила Дена, накинувшего неизменный плащ с капюшоном.
- Ни к чему, пусть спят, время позднее. Поторопимся.
Я не стала спрашивать, когда Ден успел разведать дорогу на кладбище. Но он с такой уверенностью лавировал между домов, что я не сомневалась – дойдет! Мы оказались почти за городом – дома попадались все реже, некоторые казались заброшенными.
- Какое милое местечко, - бормотал мой спутник.
- Да, а ты пригласил меня сюда на свидание, - со смехом отвечала я.
- Зато будет, что вспомнить.
Впереди замаячили высокие статуи, которые устанавливали на могилах знатных господ, и белые кованые ворота. Стало не по себе.
- И что дальше? – спросила почему-то шепотом.
- Найдем уютное местечко и будем ждать гостей, - ответил Ден – и веселые зеленоватые искорки блеснули в его глазах.
Свидание на кладбище
Уютное местечко. На кладбище. Я тряслась, как осиновый лист, и боялась выпустить руку Дена, а он, как нарочно, прохаживался от одной могилы к другой, разглядывая надгробные статуи. Мужчины и женщины, взрослые и дети… Мне становилось жутко от одной мысли, сколько человек здесь похоронено, а Ден смотрел на могилы с холодным любопытством, подтверждая догадку, что он совсем не боится смерти.
- Тебе что, здесь нравится? – шепотом спросила я, чтобы никого не потревожить.
- А почему нет? – отвечал мой спутник. – Мертвые куда лучшие люди, чем живые, не находишь? Никаких интриг и пакостей, никаких заговоров за спиной, лжи, фальши. А эти статуи очень милы и не похожи на монументальные плиты в Виардани.
- Уже половина двенадцатого, - услышала далекий бой городских часов. – Он ведь не придет. Пойдем?
- Нет уж, - отрезал Ден. – Теперь иди к воротам, притаись и жди. И помни, о чем я говорил – иногда не помешает побыть немного влюбленной кошкой. А я подожду тебя вон за той статуей влюбленной пары. Интересно, отчего они умерли?
И Ден отправился изучать объект, привлекший его внимание – мужчину и женщину, которые были высечены из белого мрамора и стояли, взявшись за руки, глядя друг на друга.
Я замерла у ворот, притаившись у скромной на вид могилки. Не придет. Артур не придет. Очень захотелось вернуться назад, к мраморной паре, чтобы Ден был рядом. Мне почему-то казалось, что он далеко-далеко. Вдруг скрипнул гравий, усыпавший дорожки. Что это? Я вздрогнула и обернулась, стараясь разглядеть хоть что-то. К кладбищу двигался неясный огонек. О, боги! Коленки задрожали, я вцепилась в мраморного мужчину, как в родного. А огонек замер у ворот. Да это же Артур! Выглядел он так же, как утром – черный плащ, белый воротник рубашки, наглухо застегнутый, очки, каменное выражение лица. Пора! Надо отвлечь его – и, может быть, план Дена не понадобится.
- Доброй ночи, лорд Стайд, - шагнула к нему из мрака.
Артур сделал шаг назад. Испугался? А я чувствовала, как начинает бурлить кровь. Аппетит приходит во время еды? Нет, во время игры!
- Кто вы? – холодно спросила моя цель, суровая, как эти статуи.
- Я? – Сделала большие глаза. – Всего лишь несчастная девушка, которая мечтает о милости. О, лорд Стайд! Я так давно мечтала увидеться с вами.
Сделала шаг к Артуру, а он снова отступил. Будто я заразная, право слово!
- Артур… Вы ведь позволите так вас называть? Вот уже месяц я не могу есть и спать, думая о вас.
- Послушайте, леди…
- Алеандра, - подсказала я.
- Алеандра. – Наверное, единственное, что было приятным в Артуре – это голос. – Я пришел сюда с единственной целью – попросить вас более не беспокоиться меня глупыми записочками и не компрометировать мое доброе имя своими выходками.
Прямо девица на выданье! Я глупо хихикнула. Артур посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
- Прошу прощения, но я так счастлива просто стоять рядом с вами. Слушать ваш голос, глядеть в глаза…
- Леди Алеандра! Кажется, вы плохо меня услышали…
