Огромное четырехкрылое чудовище, сверкая алыми прожекторами глаз-щелей, выдернуло отточенные мечи из неподвижного тела жертвы. Один клинок был черным, с голубыми разводами яда, второй – исчезающим серебряным ятаганом. Шипастая черная броня была сплошь забрызгана кровью, в зубастой пасти клубился багровый огонь. Боевая Форма архетипа «дьявол» оказалась истинным исчадием Бездны, его способности – неумолимым смертельным приговором. Но, если бы не возможность бесконечного респауна в замке – не помогли бы и они.
Тринадцать возрождений. Именно столько потребовалось Тао, чтобы доказать свое право на Корону.
Диамант мертв. Дракон-оборотень, таинственный страж-консорт Леди, оказался страшным противником. Легендарный лут и «кровь истинного дракона», упавшие с него, стали достойным выкупом череды смертей.
Поверженный, но не побежденный Ахэльмар скрылся. Вместе с ним бежала Горная Луна. Родственные узы и чувство мести оказались сильнее фракционных законов. Остальные: близнецы-драконы, черная целительница Тэйгаль и их свита покорились, демонстративно признав его власть. С одной стороны, план был исполнен, с другой – произошел раскол Дома Тьмы, который совсем не входил в планы Тао.
Ему нужна была мощная НПС-фракция, способная изнутри воздействовать на игровые события. В итоге он получил мятеж и назревающую гражданскую войну. Дети Леди были могущественны: Ардэтээль управляла фракцией Эргиаля, северным морским братством, Ахэльмара поддерживали экспедиционные орды, почти половина всех войск Дома Тьмы. В интерфейсе управления фракции иконки их владений, подданных и свиты стали серыми, не активными, помеченными тревожным огоньком «мятежа». Тао знал, что в дальнейшем возможны два исхода: усмирение бунта либо раскол фракции на две части, сопровождающийся взаимным падением репутации.
И нужно было бы этим заняться – они не могли уйти далеко, но множество дел по ту сторону Сферы требовали немедленного вмешательства. Происходило что-то странное.
***
Лут с паука-Странника – останки, волшебные камни со странными аффиксами и непонятные, лишь частично идентифицированные ингредиенты я решил оставить для изучения в лабораториях Оплота. Мне они пока были без надобности – денег хватало, а Базаар все равно блокирован. Пока блокирован. Время этой блокады, судя по всему, подходило к концу – у Роя тупо кончились корабли – камикадзе, способные уничтожать крупные цели.
В связи с этим операция «Черная Пятница» завершалась. Требовался жирный аккорд, ставивший жирную точку в наших недельных стараниях.
Тем временем моего тела страстно желало начальство. Настолько, что Комтур лично связался со мной в «Гонце», что вообще-то было исключительным делом.
-Ты что, почту вообще не читаешь?! Встречаемся в Эйре, завтра, в пять утра. Явка строго обязательна!
В альянсовой почте и оповещениях «Гонца» висело несколько сообщений с пометкой «важное». За последнюю неделю, занятый на Базааре, я не обращал внимания на постоянно мелькающие оповещения – каналы активно использовались для сбора и координации рейдов, партизанивших в тылу «Пандорума». Для меня эта информация значения не имела. Давно замечал – стоит отойти от главной темы, увлечься приятными, но не имеющими ценности делами – и прежнюю концентрацию вернуть трудно.
Быстро пролистав рекомендованные сообщения, я задумался. Кроме текущих сборов, там имелось любопытное объявление, гласившее, что все игроки, имеющие навыки из ветки «Управление Астральными Кораблями», должны перейти на отдельный канал для получения особых инструкций. Целую партию таких Книг Навыков совсем недавно я отправил в Эйр. Причем не начального уровня, а необычных и редких, предназначенных для продвинутого обучения мастеров парусов, канониров лучеметов, операторов элементальных движителей. Второе альянсовое письмо в приказном порядке рекомендовало обзавестись «пешками» соответствующих профилей в ближайших Гильдиях Наемников.
Последовал странный вывод – альянсу зачем-то срочно потребовалось множество команд для летающих кораблей. При том, что своего астрального флота у Севера не имелось, если не считать нескольких судов, еще не потерянных в бесконечных боях. Назревает ответный удар? Судя по всему, так оно и было. Время подходило.
Следующий день выдался напряженным. Рой уходил, внезапно снимая осаду Базаара. Никто не мог поверить, что это наконец-то произошло. Все подозревали ловушку, подобную той бойне, которую «шмели» спровоцировали ложным перемирием. Но – один за другим рисковые капитаны невозбранно проскочили, на разрушенных, заваленных обломками зданий улицах появился народ, несмело вглядывающийся в небо.
