Оно было чисто. Портальные круги и ожерелья пристаней астральных кораблей больше не держали на прицеле зловещие невидимки. Ни одного черно-желтого адепта всеобщего хаоса, уже ставших притчей во языцех. Окончательно поверили в уход Роя, когда пришли сводки, что флот «Джихад» внезапно атаковал замок «Обливиона», одного из пятерки основных кланов «Пандорума». Одновременно наши силы, объединившись в мощный рейд, ударили по союзникам Панд в родном мире Дорсы. Битва, судя по всему, была крайне ожесточенная – в конце концов, преодолев сопротивление, Северу удалось запереть их в захваченном Кондоре и загнать Купол замка в осадный режим. Закончилось как всегда – приходом астрального флота «Пандорума», мгновенно заставившим нападавших рассеяться. Драться против больших пушек не имело никакого смысла – в этом мы уже успели убедиться.
Рынок эллура, прежде казавшийся неисчерпаемым, теперь сосредоточен в руках нашей коалиции. После снятия блокады, по нашим расчетам, обеспечено несколько недель полной монополии. Основные месторождения разрушены, почти все запасы вражеских и нейтральных торговцев выкуплены. Конечно, свежий ручеек эллура мгновенно потечет на Базаар, но, используя огромный объем товара, мы можем манипулировать ценой, создавая дефицит либо переизбыток, скупая и выдавливая с рынка любых конкурентов. Мои запасы в эллуриевом эквиваленте, крайне скромные по сравнению с долей Хирда и Роя, составляли пятьдесят три тысячи галлонов, двадцать с небольшим из которых принадлежали лично мне. Все доступные средства, включая шесть миллионов кредита, я вложил в эту «аферу века». Оценить стоимость приобретенных активов не представлялось возможным – на рынке не было доступных лотов. По взаимному соглашению мы держали его пустым, мгновенно выкупая случайные предложения. Время продажи еще не пришло, хотя одна циничная идея уже плавала в голове.
Наш прайм – это час Быка основы врагов – австралийских кланов «Эвтаназии» и «Обливиона». Соответственно, пик их активности приходится на наше утро-полдень. Конечно, у них есть поляки, скандинавы и «Стальной Отряд», играющие в одном с нами часовом поясе, а у нас Рой, но все это отходит на второй план, когда требуется полное напряжение сил. Как ни крути, мы неудобны друг для друга, как противники. А рейд-лидеры специально выбирают максимально неприятное время для массовых операций, пытаясь замучить друг друга. Чтобы эффективно воевать, и нам, и им, требуется бросить реальные дела, работу, семью – и почти круглосуточно находиться в Сфере, нарушая внутренний биологический ритм. Это не может продолжаться бесконечно, все это понимали. Война шла на истощение, кто первый не выдержит.
Вот и сейчас… Отпустив их в три ночи, мы как бы успокоились и вышли из игры. Пусть вылезают из капсул и ложатся досыпать. Через два часа был намечен тот самый сбор, на который меня настоятельно приглашали.
Народу оказалось неожиданно много – в рейде я насчитал около пятисот игроков. Сплошь знакомые ники – весь цвет «Севера» и отдельные представители Роя с Хирдом. Причем две трети щеголяли отсутствием клановой приписки и принадлежали к тем самым «дезертирам», ранее покинувшим альянс. Возвращение? Зная Комтура, я предположил бы заранее продуманный ход.
-Кто это?
-Свои. Мы постепенно вывели этих игроков из состава алли, чтобы не привлекать внимания, - подтвердил мои подозрения Комтур, - Немного, да. Но мы в тельняшках.
-А зачем?
-Нас отслеживают оракулы противника. Амулетов на всех не напасешься. Концентрация игроков альянса в необычное время привлечет ненужное внимание. Есть и еще причина, но о ней пока рано говорить.
-Что бы ты понимал – операция сверхсекретная, - добавил Олаф. - О ней никто ничего не знает. На кону – больше, чем можно представить.
-Хорошо. Меня зачем дернули?
Комтур и Олаф переглянулись. Затем
-Твоя задача - очень проста. Выжить и уничтожить своей вундервафлей один предмет.
-Опять… - устало вздохнул я. Попытки использовать меня и мой меч для решения проблем начинали напрягать. – Олаф, чтоб ты знал – с подобным предложением на меня выходили админы. Я им отказал. Закон Равновесия – не шутки, сам понимаешь.
-Не переживай, Закон Равновесия не пострадает.
-Не уверен. Слушай, я не буду играть втемную! – резко сказал я. - Давайте так: вы рассказываете мне начистоту, что и как. Я принимаю решение – лезу или нет в это дело. Только так и никак иначе.
Олаф присвистнул, огорченно покачал головой, повернулся к Комтуру.
-Кот, ты нам не доверяешь? - прищурился кланлидер.
-Дело не в доверии. Видишь ли, меня постоянно пытаются использовать. А Тормис предупреждал, чтобы я не лез в такие вещи.
-Понятно… На этот раз мы действуем точно по указке твоего бога, Кот. Помнишь, ты указал на Пантеру с его помощью? Так вот, все это – продолжение той истории.
-Какой еще той истории? – нахмурился я. - Капитан был шпионом, вы выкинули его из алли. Правда, почему-то не сразу, но…
