«Иглы» были шедевром технологий Оплота. Без всяких преувеличений, венцом творений корабелов Дев. Покажи Эйсу характеристики этих судов раньше, он бы счел их нелепым фейком. Артефакторам и корабелам удалось сплавить технологии Древних, полученные при изучении «За-Ар» со своими возможностями. В результате на свет появились невероятные корабли.
Больше всего они походили на серебряные иглы: тонкие, длинные, с заостренным зеркальным корпусом и обтекаемыми формами. Стремительность и скорость – вот чем дышали их плавные обводы. «Иглы» очень походили на погибший «За-Ар», «пронзатель» Древних послужил основным прототипом, но были меньше, изящнее, лучше вооружены и гораздо маневреннее на крыле. Всего четыре слота экипажа, вместе с капитаном. Корпус каждой был изготовлен из мифрила и костей Астральных Зверей. Корабельный обвес состоял сплошь из редчайших артефактов, включая легендарные Камни Сущностей. Чудо из чудес, на борт каким-то образом удалось впихнуть работающий модуль спеллджампера. Астральные Порталы, прежде прерогатива сверхтоннажников, были доступны «иглам», делая их способными мгновенно появиться в любой точке Сферы Миров.
Когда Первая Дева показала Винду «иглу», даже видавший виды астральный охотник вздрогнул. Игрушка была почти бесценной, вряд ли в Сфере имелись еще корабли, сочетающие такую скорость, защиту и огневую мощь. Несомненно, они создавались как некий ответ непобедимым Странникам. К сожалению, редкость материалов изготовления и артефактов корабельного рангоута не позволила запустить массовое производство. Каждая «игла» – штучная работа, и их было построено всего шесть.
– Меня пугает странная компоновка обвеса. Только фронтальный щит, нет Купола, хотя запас энергии позволяет. И три аффикса на броню. На мой взгляд, переизбыток.
Задумчиво поскрипывая суставами, Кованый неторопливо осматривался. Ходовая рубка, передняя часть которой соединялась с капитанским мостиком, была спрятана под наплывом брони в кормовой части «иглы». Тумба-трапеция со штурвалом, представляющая доступ капитану ко всем системам управления кораблем, прекрасный круговой обзор, чуть перекрытый голубоватым свечением защитных барьеров. Чуть сзади имелось белое кресло, похожее на вогнутое полу-ложе, снабженное странным подголовником в виде большого обруча, инкрустированного цепочкой волшебных камней. От кресла-ложа к реактору бежала паутина голубоватых мерцающих магопроводов. Голем примерился, присел, точным движением опуская обруч на голову.
– Ого! Плюс сто Интеллекта и еще… подключение к преломляющему кристаллу? К Оку Феникса? Резкий буст псионических способностей?
– Да, каждый экипаж укомплектован Девой-мистиком.
– Значит, она готовится к ментальной атаке… Разумно, разумно, – пробормотал Адам. – В конструкции корабля, Эйс, нет ничего странного. Все логично: Купол против Странников не эффективен, а вот «Зеркальная Чешуя» и «Адаптивная Броня» способна выдержать, отразить или рассеять их лучевое оружие.
– Ты видел вооружение?
– Сеткомет, четыре «Рапиры»? Отличный выбор для работы по мелким целям со средней дистанции, но против Странников… хм… слабовато…
– Смотри, – сказал Эйс Винд, доставая из инвентаря узкий металлический тубус. Аккуратно, стараясь не коснуться краев цилиндра, вытащил оттуда белый стержень стрелы, увенчанной длинным трехгранным наконечником. Хищное острие, выкованное из синего металла с серебристыми искорками, тут же загорелось ярким, гневным синим свечением. Дохнуло жаром, и голем непроизвольно отшатнулся. Эйс осторожно опустил стрелу назад в тубус, тщательно завернул крышку.
– Ого, – после небольшой паузы сказал Адам. – Ого. Первая Дева дала «Огненную Стрелу»? Осторожнее. Эта штука может сжечь джаггернаут или уничтожить бога. Она тебе доверяет, Эйс Винд. Или идет ва-банк.
– Скорее второе. Все капитаны «игл» получили такие стрелы.
– И приказ ждать команду для атаки. «Иглы», внезапность, истинный огонь. Может и сработать, – кивнул Адам. Он обвел взглядом розовый туман астрала, замершие в пустоте удаленной точки шесть серебряных кораблей, построенные клином, и произнес:
– Вот что, Винд. Будет большая драка. Сдается мне, Романова ждет, пока Магистр вскроет свои козыри.
– Почему ты не хочешь присоединиться к ней?
– Еще рано вскрывать наш флеш-рояль. Все может повернуться не так, как задумано. Сдается мне, ее тоже ведут в ловушку, как весь Серебряный Флот.
– Какую ловушку? Почему ты так считаешь?
– Я не считаю. Я их знаю, Винд.
– Кого «их»? На чьей стороне ты сам, Адам? Какую цель преследуешь?
– Ха-ха-ха! – гулко расхохотался Кованый. – Ну, ты даешь, Эйс Винд! Разве по мне не видно?
Он принял величественную позу, выпятил грудь, и горделиво простер вперед руку. Голубой окуляр насмешливо замигал, нацелившись на Эйса.
– Я пришел, чтобы спасти Сферу!
– Что ты несешь! – раздраженно бросил Эйс.
– Объясняю на пальцах, Винд. Есть две группы, которые хотят захватить Ключи. И два варианта развития событий. Либо Сфера сгорает в Истинном Огне, вся, без остатка, либо власть над ней получают плохие парни. Так понятнее?
– Почему «плохие»? Чего они хотят?
