Первая Дева казалась довольной. Думала, что Магистр в последний момент сбежит? Она отдала неслышную нам команду и ядро Серебряного Флота, пока не принимавшее участия в сражении, синхронно оделось парусами. Джаггернаут медленно поплыл вперед, крылья Дев одно за другим поднимались в воздух, спеша покинуть корабль до включения Купола.
Первая Дева повернулась к нам.
– Кот! Переходишь на «Стремительный». План такой: ты с помощью «Огненного Воина» снимаешь «Щит Истинного Огня». Как только он падает, я применяю «Огненные Стрелы». Выживших внутри останется немного. Лу, ты пойдешь со второй волной моих Дев и поможешь им прорваться в цитадель. Дайте знать, когда найдете Магистра.
Лу, коротко кивнув, поспешила к своим «Бестиям», ожидающим внизу, на палубе. Я же не торопился исполнять приказание.
– А как же мое выступление? – забеспокоился Гробовщик. – Я тоже хочу навестить старого друга!
– Ты остаешься. Твои звезды понадобятся мне здесь, если появятся Странники. Кот, чего ты ждешь?
– Я хотел бы получить один ответ, прежде чем бросаться в бой, – медленно произнес я, подходя ближе, – Один небольшой ответ.
– Какой?
– Что такое проект «Гея»?
Я заметил, что Гробовщик нервно пошевелился. Ему не понравился мой вопрос. Первая Дева же осталась абсолютно спокойной.
– Это администрация хочет знать? Или Баал надоумил? – ровно спросила она.
– А есть разница?
– Конечно. Сто процентов, что Король Демонов. Проект «Гея»… – она тяжело вздохнула. – Эта информация многим уже стоила жизни. Ты уверен, Кот? Ты точно хочешь знать?
– Уверен, – ответил я.
Корвет «Стремительный» быстро набирал высоту. Сражение, которое разворачивалось внизу, загремело по полной программе. По огненной полусфере, окружающей крепость, уже долбили тысячи игроков, сотни кораблей, в том числе и флагманская группа. Но пробить ее не могло ничто, даже залп «Колосса» уменьшил синюю окружность странной защиты всего на пару мельчайших делений. Магистр пустил в ход один из неизвестных аффиксов своего Ключа, образовав непреодолимую преграду из Истинного Огня.
Романова ввела в битву флот, тем самым подставив его под ответный огонь. Корабли Серебряного Флота гибли один за другим, становясь жертвами монструозных орудий цитадели. Орден Лилии-и-Меча пустил в ход всю свою мощь: воздух наполнила свистящая сталь и ревущая магия, то и дело появлялись огромные призрачные мечи, врубающиеся во вражеские корабли, ревели огненные болиды «Метеоритных Ударов». Пошла жара, последний раз нечто подобное я видел в массовых столкновениях с «Пандорумом».
– Вы готовы? Мы вышли на позицию.
Следуя за высокой Девой, я взошел на бушприт, придерживаясь за снасти. Трюк с «Огненным Воином» приходилось проделывать далеко не впервые, но каждый раз поджилки немного потряхивало. Впрочем, неважно. Я кто угодно, подлец, негодяй, сволочь, но только не трус. Вгляделся вниз, примериваясь к броску.
Там, в объятой огнем крепости, яростно отстреливающейся от сотен кружащих кораблей, происходило что-то необычное. Там медленно разгоралось странное, дрожащее свечение, будто кто-то осторожно раздувал пляшущий огонек свечи. Даже за грохотом битвы мне послышалось многоголосое, торжественное пение, чем-то напоминающее звуки церковного хора. Паладины явно готовили нам сюрприз.
Кот, быстрее! Внутри начался какой-то ритуал!
Я глубоко вздохнул, выпрямился, разводя руки, как пловец, готовящийся к прыжку с огромного утеса. И вдруг почувствовал, как рядом что-то неуловимо изменилось, мир чуть вздрогнул, впуская еще одну сущность. Тени радостно заметались, отовсюду стекаясь к пришельцу.
В мире Теней рядом со мной стоял Тормис. В облике Убийцы, закутанный в плотный плащ клубящихся Теней. Он резко обернулся ко мне, в прорези между краем капюшона и повязкой, скрывающей лицо, я увидел злой и внимательный взгляд.
– Кот, остановись.
– Воу-воу! Старый знакомый, ты пришел слишком поздно, – слабо улыбнулся я.
– Я не мог раньше. Астрал закрыт, и ты под присмотром. Я и так рискую, слишком близко к….
Он не закончил фразу, но я понял, о ком речь. Серый бог не любит, когда близко Первая Дева, боится Короля Демонов и не хочет связываться с Магистром. Как и говорила Ананизарта, он не слишком храбр. Что ж, сейчас это – уже не моя проблема.
– Зачем ты здесь?
– Это неверный путь. Вы трясете Равновесие, и оно вот-вот распадется окончательно.
– У меня есть план.
– Он плохой. Уходите! Это лучшее, что можно сделать.
– Слишком поздно, – снова улыбнулся я.
КОТ!!!
Холодная ярость Первой Девы чувствовалась даже на расстоянии. Я понимал ее – паладины готовили какую-то пакость, каждую минуту погибали новые корабли, а я затягивал с уничтожением щита, мило беседуя с так некстати явившимся Богом Тени.
– Еще есть немного времени… – Тормис взглянул вниз, указал пальцам на ослепительное зарево, линзу белого свечения в тени, там, где находилась крепость Ордена. Она растекалась, расползалась, увеличивалась в размерах, как ореол света от разгорающегося огня. Внутри началось смутное движение, будто двигались какие-то гигантские силуэты.
– Видишь? Знаешь, что это?
