– А если они... ну, ты знаешь.
Лазарь повернулся к Марсену и криво ухмыльнулся:
– В вашем ниндзюцу учат быстро бегать?
Марс ответил похожей ухмылкой:
– Ну, пошли.
Лазарь сделал шаг из укрытия, но был остановлен Дарой, рявкнувшей в ухо:
«Стоп! Назад!»
Лазарь отпрянул обратно за угол. И всё же успел заметить, как девочка с жевательным шаром повернула голову в его сторону. Шар лопнул, рот залепило розовой плёнкой. Возможно, у него разыгралось воображение, но ему показалось, что глаза девочки уставились прямо на него. Два чёрных пулевых отверстия на обесцвеченном смертью лице.
– Какого чёрта так долго! – набросился он на Дару. – Где Яника?
Дара только усмехнулась в ответ:
«Посмотри через дорогу».
Лазарь посмотрел. Над зубцами одного из заборов взметнулось облако медно-рыжих волос и тонкая рука, призывно махнувшая ладонью. Судя по высоте забора, Янике пришлось подпрыгнуть.
Сердце Лазаря сжалось от восторга.
– Это то, о чём я думаю?
«Она настоящий снайпер! Высадилась прямо во дворе у мальчишки!», – не скрывая восхищения в голосе, подтвердила Дара. – «Знаешь, такая точность не каждому дана».
Она права. Одно дело – появиться там же, где оставил свою проекцию в последний раз, и совсем другое – идти по следу чужой проекции. Одна промашка – и можешь очнуться на дне колодца или силосной ямы. Такому ни научить, ни научиться нельзя. Всё зависит от одарённости Бегуна.
– Как мы туда доберёмся? – спросил Марс. – Просто пойдём по дороге?
– Эта идея больше не кажется мне удачной, – ответил Лазарь, вспоминая лицо девочки, заклеенное жевательной маской от подбородка до носа, и два круглых отверстия над ней.
Копна рыжих волос и вытянутая рука снова мелькнули над забором и тут же исчезли.
– Дара, скажи Янике, мы её видим. Пускай откроет калитку, когда подойдём. Готов, Малой?
– Угу.
– Хорошо. Держись рядом. Мы пойдём спокойно.
Как только они вышли на перекрёсток, детский гомон стих. Лазарь старался не смотреть по сторонам. Он устремил взгляд на зелёную калитку, за которой его ждала Яника, мысленно повторяя: «это светлая зона, светлая зона, светлая зона», и медленно шёл к намеченной цели. Он не видел, но знал – гуттаперчевые дети провожают их взглядом. Они бросили свои занятия и молча следили за незнакомцами до тех пор, пока они с Марсом не перешли на другую сторону дороги. Потом весёлый шум возобновился. За спиной у Лазарь Марс облегчённо вздохнул.
Яника приоткрыла калитку и манила их рукой. Они юркнули во двор, дверь закрылась.
Двор был стандартный, в шесть соток, две трети которых занимал огород, давно заброшенный и поросший бурьяном. От калитки и до крыльца вела коротенькая тропинка из битого кирпича. Узкий дворик вмещал две лавки и стол. Каркас из проржавевших металлических прутьев над головой увивали побеги давно усохшего винограда, который почти не давал тени.
Яника преградила Лазарю путь.
– Неплохая посадка, – одобрительно кивнул он в ответ на её счастливую улыбку в тридцать два зуба. – Какие впечатления?
Яника засияла ещё ярче – казалось, она только и ждала вопроса.
– Сначала мне показалась, что я действительно в кроличьей норе! – принялась с жаром объяснять она. – Но потом поняла, что это вовсе не нора, а цилиндр фокусника... но как бы на боку, понимаешь? Я падала в него к белому кролику, только это было горизонтальное падение. Я как бы парила над землёй, а сама только и думала: не зацепиться бы за подкладку.
– А мне показалось, мы в трубе пылесоса, и нас засасывает с дикой силой, – простодушно влез Марс, враз уничтожив весь поэтизм.
Улыбка улетучилась с лица Яники с той стремительностью, как это удавалось только ей.
– Надо бы парня в аквапарк сводить, – заметил Лазарь. – Кстати, если Дара не ошиблась, и мы действительно во дворе у парнишки, то Яника у нас просто шляпных дел мастер.
«Дара не ошиблась», – откликнулась Дара. – «Мальчишка в доме, я видела в окно. И, похоже, не один».
Лазарь поднялся на крыльцо.
– Теперь он точно не один, – сказал он и трижды постучал в облезлую дверь.
3
Ждать почти не пришлось.
– Кто там? – послышался с другой стороны уже знакомый голос.
– Лазарь, Яника и мелкий шкет, – внятно произнёс Лазарь.
– Уходите! Я не откр`ою!
– Открой, мы пришли помочь. Яника научит выговаривать букву «р», а мелкий шкет покажет пару приёмов ниндзюцу. Сам не заметишь, как жизнь пойдёт в гору.
Лазарь заговорщически подмигнул спутникам.
«Тебе ни под каким соусом нельзя заводить детей» – на полном серьёзе сказала Дара.
– Всё р`авно не откр`ою!
– Надо просто найти подход, – вполголоса ответил Невидимке Лазарь, а потом громко произнёс: – Мы знаем, где найти Тихоку!
Мальчишка медлил. Похоже, с кем-то советовался.
– Ага-ага, так я и повер`ил, – наконец не очень уверенно отозвался он.
«Язык говорит нет, глаза говорят да» – часто повторял отец Лазаря в благодушном подпитии, когда хотел добиться от сына согласия на что-то, чего тот делать совсем не хотел. Сейчас Энуо выдавал голос, а не глаза, но разница непринципиальная.
Лазарь прижался к двери плотнее и принялся монотонно перечислять:
