— Да вы нахрен шутите… — прошептал я себе под нос, остановившись и не моргающим взглядом таращась на купол…
— Да уж… Это действительно проблемка, — встревоженным голосом заметил Грогл. — Видимо, решили установить щит, чтобы игроки при стрельбе не могли попасть по зрителям. Всё-таки тут не только игроки, но и гости из внешнего мира – вряд ли им понравиться, если их разорвёт на куски случайно заброшенная на трибуну граната. А прецеденты случались… Послушай, малец, я правда не знал, что так будет…. Эти чертовы щиты обсуждали уже много лет: одни говорили, что они нужны, другие – что не хотят смотреть бои через стекло, вроде как тогда проще наблюдать за турниром по телевизору. Я не знал, что их решили установить… Поверь, мы бы не стали так тебя подставлять…
— Я тебе верю, — честно ответил я. В голосе гнома слышалась неподдельная тревога – я понимал, что он действительно не ожидал увидеть тут этот грёбаный купол. — Я ведь всё равно не могу отказаться от участия, да?
— К сожалению, нет, малец. — печально покачал головой гном. — Отказ от выхода на арену приведёт к смерти…
— Ну и хрен с ним, — нарочито весело махнул рукой я. — Я всё равно не отказался бы от возможности подраться с опасным монстром. Пойдёмте смотреть – может быть не всё так плохо.
Всё было очень плохо. Монстры были какими-то излишне агрессивными, я бы даже сказал безумными. Словно их обкололи какими-то стимуляторами.
До моего выступления, которое было заключительным во втором этапе, нам довелось посмотреть ещё четыре боя. В предыдущих победил лишь один игрок: Чарли Скворечник, то есть как минимум один противник для меня уже был, значит третий этап состоится в любом случае.
Места для просмотра были что надо: царская ложа, расположенная на большой высоте. Превосходный панорамный обзор, удобные кресла, еда, напитки, официанты, какие-то богачи в качестве соседей, которым, кажется, было абсолютно плевать, что с ними в ложе сидит участник сегодняшнего турнира; да и сам турнир им был не сильно интересен – они говорили о каких-то своих делах (контракты на межзвёздные перевозки грузов), даже не смотря на арену. В общем, места были отличными, но получить удовольствия от зрелища как-то не получалось. И дело было не столько в том, что я не любил подобные развлечения, хотя это так, просто, смотря на арену, я не мог не думать о том, что скоро сам окажусь там.
Сама арена изменилась: теперь это было совершенно ровное поле без какого-либо уклона.
Первым из оставшихся четверых, выступал некий Паша с логином «УфинскийКоратель121911». Судя по табло, где показывали карточки выступающих игроков, слово «каратель» действительно было написано с ошибкой, через «О» – о чём, разумеется, начал весело судачить весь стадион, словно это собрание знатоков и почитателей международного языка, а не кровавый турнир насмерть. В противники Паше достался Сквозной хобот: странная мохнатая тварь размером с медведя. С виду она была похожа на гигантского очень пушистого котёнка без головы и глаз (глаза у твари на самом деле были, и даже уши, просто их скрывала длинная шерсть), с двумя хоботами, один из которых располагался на месте головы, а второй – на месте задницы. Эта симпатичная зверушка любила издавать приятнейшее утробное мурчание и умилительно падать на бочок, демонстрируя своё розовенькое брюшко, показывая свой дружелюбный нрав. А когда жертва, смахнув слезу умиления подходила к ней, чтобы погладить, та с удовольствием подставляла свой хобот, в который через мгновение, с жутким шумом, всасывала потерявшего бдительность игрока, словно какой-то демонический пылесос. Жертву протягивало через тысячи крутящихся на сильных мышцах зубов, сдирая всё мясо, и выплевывало через хобот, находящийся с обратной стороны. Разумеется, после такого полёта выжить было невозможно.
Не выжил и Паша. Видимо, он никогда не слышал о Сквозных хоботах, а быть может даже не понял, что это его противник, решив, что чудовище ещё не выпустили на арену. В итоге он конечно же решил подойти к твари поближе, потом осмелился погладить её, а через две минуты его обсосанный скелет и потроха собирали в пластиковые пакеты уборщики.
Далее на арену вышел мой «старый знакомый» Коля Чопчик. Здоровяк схлестнулся с Внезапной черепахой. Из общего с обычными черепахами у Внезапных черепах был только здоровенный панцирь-дом. В остальном – это существо было похоже скорее на костлявую человеческую мумию. Охотилось оно разными способами, но излюбленный продемонстрировала зрителям турнира на Чопчике.
Между автоматом и кувалдой, Чопчик не раздумывая выбрал кувалду и с рёвом понесся на Внезапную черепаху, поднявшуюся на задние ноги в самом центре арены и призывающую его к бою.
Черепаха быстро сдала свои позиции под градом ударов тяжёлой кувалды, и вскоре, она полностью спряталась под панцирем и не подавала более никаких признаков жизни. Чопчик продолжал яростно колотить по панцирю, по которому уже начали разбегаться тонкие трещины.
