— Ну, сегодня у тебя будет возможность доказать если не превосходство твоей расы над моей, то хотя бы своё личное превосходство надо мной. Но сейчас, с твоего позволения, мне нужно побыть одному, чтобы набраться смелости выйти против столь великого… оратора, способного вознести себя на словах до небес, будучи на деле не более чем победителем купленного боя против Колобка…
Эльф ещё раз плюнул на пол, смерив меня презрительным взглядом, и, резко развернувшись, ушёл.
Закончив с приготовлениями, я тоже покинул раздевалку.
Вокруг одобрительно гудела толпа. Я стоял на арене и ждал появления своего оппонента. На мне был надет лёгкий комбинезон чёрного цвета, на спине которого красовалось моё новое турнирное прозвище: «Охренительно Круто». Одежда в последнем раунде не давала никаких преимуществ и защиты. Даже уровень здоровья обычно был понижен и не соответствовал уровню характеристик. Всё ради зрелищности и брутальности, а для этого, как считали организаторы, бои должны быть максимально скоротечными, а игроки – находиться в максимальной опасности.
Сама арена снова изменилась. Она стала гораздо меньше, за счёт дополнительных стеклянных стен, ограждающих небольшое поле боя, их стали уменьшать лишь с прошлого турнира, специально для того, чтобы противники не могли долго уклоняться от боя. Тут и там стояли остовы искорёженных автомобилей, бочки в которых горело пламя, лежали нагромождения из мешков и автомобильных покрышек, повсюду валялось различное огнестрельное, взрывчатка и холодное оружие, а также боеприпасы. В общем, выглядела арена очень постапокалиптично.
— Толя, — вызвал напарника я, — что с характеристиками?
— Всё по восемьдесят, — ответил Толя. — Играете по-взрослому…
— Да уж, — согласился я, — с такой статой мне ещё не доводилось играть.
— Желаю удачи, напарник.
— Спасибо, напарник. Если меня убьёт этот сраный эльф, найди его в социальных сетях и напиши, что он мудак. А ещё лучше, найди, где он живет и насри ему под дверь. Отбой.
Кроме меня, на арене стоял и Чарли Скворечник. На этом тощем немолодом мужике был надет синий комбинезон. Его внимательный суровый взгляд, казалось, не стоял на месте ни единой секунды, постоянно бегая по трибунам, словно он мысленно тренировался навешивать хэдшоты зрителям.
Раздался голос комментатора:
— А теперь встречайте легендарного чемпиона аренды, чьё имя неразрывно связано с историей нашего ежегодного турнира! Уэль Богоподобный!
Кажется, на этот раз восторженно кричали исключительно эльфы. То ли сыграла роль сомнительная история со слабым Колобком, то ли его жаркая фашистская тирада, произнесённая в моей раздевалке, уже успела дойти до ушей всех присутствующих, пусть и не в оригинале, но как минимум в примерном пересказе их знакомых. Конечно, в нашем демократичном мире свобода слова, и никто не наказывает людей и представителей других рас за слова и взгляды, какими бы радикальными они ни были (во всяком случае до тех пор, пока взгляды остаются взглядами, не становясь противозаконными действиями), но это вовсе не означает, что общество благосклонно относится к сомнительным убеждениям и точкам зрения.
Уэль Богоподобный, облачённый в белый комбинезон, гордо вышел на арену, высоко вскинув руки и самодовольно улыбаясь.
Он прошёл несколько метров и остановился. Теперь мы трое стояли на противоположных сторонах арены, образуя равнобедренный треугольник.
— Итак! — прогремел голос комментатора. — Все игроки на арене, а зрители жаждут увидеть поистине великую битву! Так что не будем заставлять их ждать! Бой начинается прямо сейчас!
Уэль метнулся в сторону, словно молния, скрывшись за завалом из мешков. Чарли Скворечник последовал его примеру и, пригнувшись, скрылся за рядами ржавых бочек.
Я быстро побежал вперёд, туда, где лежал дробовик, который я приметил, как только вышел на арену. Схватив его и лежащую рядом гранату, я побежал в сторону, чтобы, последовав примеру своих противников, скрыться за горой мусора. Внезапно мою спину пронзила боль, а сам я, потеряв равновесие, повалился на землю.
— Охота началась, человеческая мразь! — услышал я вдалеке самодовольный голос Уэля Богоподобного. Я упал на бок и вскинул свой двенадцати зарядный дробовик, но за моей спиной уже никого не было – эльф исчез…
Я заполз за гору какого-то хлама (доски, автомобильные шины, даже разбитый унитаз), и вызвал своего экспедитора.
— Толя, что у меня со здоровьем?
— Восемьдесят процентов. Плюс кровотечение на двадцать процентов в час. У тебя было две тысячи стартового здоровья, значит этот нож наносит четыре сотни урона. Серьёзная игрушка…
— Да уж, неплохая… — пробурчал я, скривившись от боли в попытке вырвать клинок из лопатки. — Пока отбой.
Наконец нож оказался у меня в руке. Это был кинжал старого военного образца, на клинке было выгравировано: «Отличный кинжал кровотечения – 400 урона. Специальный эффект: кровотечение».
