Год осады… Подумать только. Да, мы могли взять город штурмом – у нас есть для этого все ресурсы: люди, оружие, техника, и при желании мы за несколько часов разобрали бы этот замок по кирпичику. Вот только адмирал в очередной раз доказал всем, что он самый хитрожопый ублюдок в мире. Старикан знал о том, что мы придём и был готов к худшим раскладам. Он затарился провизией и всем необходимым на несколько лет вперёд, а сам замок превратил в гигантскую бомбу, правда о последнем мы знаем лишь со слов его посыльных. В общем, войди мы в замок, и взорвёмся вместе с ним. В других обстоятельствах нас бы это устроило, но адмирал нужен был нам живым, обязательно живым, иначе нам будет не с кем договариваться о передаче корабля.
И вот теперь мы целый год придумываем причины для других игроков, чтобы не начинать штурм замка, имея для того все ресурсы, а просто ждать, когда у короля закончится наконец провизия. Слава богу, игрокам нравится наблюдать за тем, как ненавистный король загнивает в своём замке, лишённый власти и былого величия, так что никто особо и не торопится убивать подлеца, надеясь увидеть его унизительную капитуляцию.
— А вот и ты! Где был? — спросил гном, оторвав взгляд от карт и глянув на меня.
— Охотился на шерстелапую свинью, — ответил я, садясь на пол у печи и подставляя поближе к огню свои околевшие руки.
— Вкуснятина! — воскликнул Ненависть. — Тащи сюда! Будем жрать!
Кстати, Ненависть, после того как мы пальнули им из катапульты, так и не смог взорвать ни одной башни. Бедолага перелетел через стену и насадился на шпиль часовенки, словно мясо на шампур. К сожалению, он не умер сразу, и никто не торопился снимать его со шпиля – то ли было слишком высоко, то ли просто не хотели лишать себя развлечения, ведь наёмники короля несколько дней приходили посмеяться над эльфом и покидать в него яблочные огрызки, пока смерть наконец не прибрала несчастного.
— К сожалению, я просто зарядил ей прикладом по башке и отпустил, — признался я.
— Слишком добрый! — фыркнул эльф. — Жри теперь кашу!
— Есть новости о короле? — поинтересовался я.
— Никаких. Но непохоже, что они там голодают. Говорят, ночью разведчики слышали музыку и веселье за стенами. Видимо, праздновали чей-то день рождения.
— Ну, раз празднуют, значит есть что положить на стол… Плохие дела. А что если он там ещё три года просидит?
— Будем ждать, — пожал плечами Грогл, — хотя, я вот всё опасаюсь по поводу тоннелей… Вдруг у него есть пути наружу? Может, он всё это время таскает провизию к себе в замок, а мы как дураки ждём, когда она у него закончится?
— Да ты же уже перерыл всю равнину вокруг замка, — напомнил я, — нет там никаких тоннелей.
— А вдруг есть, — не сдавался гном.
— Ну и хрен бы с ними. Не будет же он десять лет сидеть в своём замке просто из принципа?
— Ты не знаешь адмирала…
— Вообще, у меня есть один план… — замялся я. — Но после того случая с катапультой я стараюсь держать свои идеи при себе…
— Сейчас не время держать свои идеи при себе. Мы тут замерзаем насмерть – если есть хоть какая-то возможность закончить это дельце и убраться наконец с этого острова – выкладывай! Мы, гномы, не любим холод, а весь этот снег… Бррр,.. — гнома аж передёрнуло. — Он меня в могилу загонит…
Как только началась зима, Грогл наотрез отказался от долгих переходов, ограничиваясь перебежками межу своей избой, моей избой и кабаком. Гномы не любят зиму, потому что на их родной планете температура никогда не падает ниже пятнадцати градусов – их организм просто не приспособлен к сопротивлению морозам.
Зима в игре, кстати, не была настоящей: её неожиданно решил устроить Издатель для проведения тестирования/демонстрации эффективности оборудования спонсоров, предназначенного для локального изменения климата.
— Ну, план у меня пока лишь в общих чертах… — продолжил мяться я, но вскоре передумал: сказал «А», говори и «Б». — Ай, ладно! Короче, я вот что подумал: нам нужно устроить встречу с королём. Меня он знает, пусть и понаслышке, но явно относится ко мне благосклонно. Я могу провести с ним переговоры.
— Бесполезно! — махнул рукой гном. — Адмирал не согласится ни на какие условия, подразумевающие отказ от короны. Ты не понимаешь, насколько это гордый, властолюбивый хмырь...
— А мы и не будем предлагать ему отказываться от власти. Напротив, мы предложим ему сохранить её.
Какое-то время Грогл молчал. Ненависть, кажется, вообще нас не слушал, неожиданно увлекшись изучением клинка своего ножа.
— А ты хитрый малый… — наконец понял, что я задумал, гном. — Хочешь обменять наш корабль на корону?
— Именно, — расплылся в самодовольной ухмылке я.
— Нет! — неожиданно включился в разговор Ненависть. — Ублюдок! Должен сдохнуть! Ради капитана!
— Ненависть, мы не можем убивать его за то, что он выполнял свою работу… — напомнил эльфу Грогл.
— Можем! Гнида восстановиться! Не убийство!
Гном лишь покачал головой и продолжил свой разговор со мной:
— Вот только как ты уговоришь местных оставить короля в покое и отправиться по домам?
