Старик видимо тоже понял, что победа сегодня от них ускользнула. И что сама Птица признала власть узурпатора на Тронной Горе.
- Пошли, - странник тяжело поднялся.
- Нет, - помотал головой барон, - я остаюсь.
- Но это же глупо!
- Глупо было без подготовки бросаться на эту дрянную бабу. Я сделал глупость мне ее и исправлять. Уводи людей, а я со своей дружиной задержу конницу Милены, чтобы вы смогли спокойно погрузиться. Иди!
Странник кивнул и отсалютовал, признавая доблесть барона. Возле кораблей творился полный хаос. Народ забирался на сходни как попало, не соблюдая распределения по подразделениям, да и элементарных норм приличий тоже - люди в панике затаптывали и скидывали друг друга с лестниц.
- Орден Гнева! Навести порядок при погрузке! - отдал команду Найд.
- Глядите! Она возвращается! - раздался чей-то истеричный вопль.
Птица нацелилась на неуправляемую толпу вокруг летающих кораблей. Она приоткрыла клюв, и Найд с сожалением подумал о бессмысленности жертвы барона и его людей. Сейчас вихрь раскидает людей, сорвет летательные пузыри и поломает оснастку кораблей. Армии Милены останется лишь только добить оглушенных и отчаявшихся людей. Вдруг в приближающегося громадного орла ударил мощный воздушный кулак, сбивший птицу с курса.
- Бегите! Я задержу!
Найд увидел одинокую фигурку Первожреца, стоящую на скале. Старик бил Великую Птицу молниями, ураганами, обрушивал на нее торнадо и бури. Странник знал, чем кончилась легенда, в которой великий чемпион бросил вызов птице Рух. Ведь, в конце концов, именно его модный костюмчик сейчас болтался у Найда на плечах.
- Поторапливайтесь! У нас мало времени!
Уже летя на забитом перепуганными людьми корабле, Найд обернулся и увидел, что осталось от скалы, на которой стоял Первожрец. Огромный дымящийся провал. Так перешедшая на сторону Змея Птица отблагодарила человека, который служил ей долгие годы.
Дворцовый комплекс императора Бореи, известный под названием Высокий Город, был скрыт от мира за ослепительно-белой стеной, похожей на корону с острыми зубцами. Там жил не только сам император, но и многочисленные сановники, и обслуживающая их челядь. Если сеть храмов Воздуха символизировала собой душу Бореи, то Высокий Город был сердцем страны ветров. Мощным насосом, указами и законами проталкивающим волю императора в многомиллионную толпу его подданных. Ворота Высокого Города открывались только перед высшей борейской знатью. Но в любых правилах бывают исключения, сегодня аудиенцию у императора получил отъявленный преступник и ренегат.
В Высоком Городе было невероятное количество разнообразных зданий, начиная от дворца, где проживал сам император с семьей и заканчивая зданиями для слуг и обширными складами и погребами. Тронный зал же располагался под открытым небом, подчеркивая то, что император являлся повелителем Воздуха. К трону императора вело сто ступеней, массивных мраморных плит, висящих прямо в воздухе. На каждой плите, сомкнув алебарды, стояла пара гвардейцев. Чем выше ранг посетителя, тем выше он мог бы подняться по тронной лестнице. Мелким аристократам приходилось надрывать глотку, крича с самого низа.
Сам трон стоял на белом кучевом облаке, а спинкой ему служила широкая радуга. На троне восседал высокий мужчина с оголенным мощным торсом, с белыми длинными волосами и бородой. На раздутых мускулистых руках мужчины красовались два массивных золотых браслета с крупными голубыми сапфирами. На голове, почти скрытая в седых волосах пряталась небольшая корона с девятью острыми зубцами.
К подножию лестницы конвой из четырех гвардейцев подвел девушку в черных доспехах и с татуировкой в виде шипов на лице. В руках девушка держала треугольный флаг с вышитым золотом змеем на черном бархатном фоне.
В результате битвы при Быстрице мятежные аристократы, примкнувшие к Первожрецу, были мертвы. Да и сам Первожрец тоже. Орден Гнева сбежал, поджав хвост, и спрятался в замке. Милена собиралась его обязательно добить, но сначала ей надо обезопасить тылы своей армии и подчинить себе всю Борею. А заодно и продемонстрировать Четырехземью власть Змея. Часть жрецов из захваченного Верховного Храма, перешла на ее сторону и принесла клятву верности Змею. Теперь у Милены появились свои воздушные корабли и возможность быстрого путешествия и переброски войск.
Император, устраивая официальный прием со всей возможной пышностью, пытался задавить одинокую девушку своим величием. Но у Милены был спутник и защитник - флаг Змея. Когда она подошла к нижней ступени, первая пара гвардейцев не разомкнула алебард. Путь наверх для девушки был закрыт. Усмехнувшись, девушка уперла древко флага в землю. Раздался гул, как от далекого грома, земля слегка дрогнула, лица гвардейцев посерели.
На императора такие звуки впечатление не производили. Он и сам мог такой гром устроить, что у всех присутствующих головы взорвутся.
- Баронесса или... графиня? Ах да, я же лишил тебя всех титулов, - вкрадчиво начал император, но тут же в его голосе появились угрожающие оттенки, - так как ты посмела появиться передо мной?!
