Младший распорядитель турнира, как и обещал, пришел за ними утром и проводил к вырубленному прямо в скале круглому амфитеатру. На арене уже собрались люди и, судя по их недобрым, насмешливым, а иногда и презрительным взглядам, Найд понял, что это их будущие соперники. Странник решил последовать совету Первого Убийцы и исподтишка начал рассматривать участников турнира, чтобы попробовать выработать против них тактику. Но людей было слишком много, понять, кто с кем в паре было невозможно. Перед глазами Найда мелькали только мечи, копья и даже молот размером с две его головы. Единственной парочкой, прочно приковавшей внимание Найда, был высокий смуглый атлет с оголенным торсом и его спутник - похожий на небольшой шалаш в своем одеянии из тростника старик. Их тела были расписаны темно-фиолетовыми татуировками, изображавшей сцены охоты коршунов на различных зверей и даже людей.
Кейн же не сводил глаз с другой колоритной пары. Двух рыцарей, по серо-стальным доспехам одного из них время от времени пробегали небольшие электрические разряды. Шипастый черный доспех другого выглядел обугленным и закопченным, причем дрожащий над его фигурой воздух указывал на то, что его броня была раскалена прямо сейчас.
- Накаркал ты. Гляди, огневичок пожаловал, - морянин кивнул на рыцаря в пожженных доспехах, - эй! Искорка! Размяться не желаешь?
Опаленный рыцарь увидел ухмыляющегося Кейна. И видимо узнал в нем фальдоррца - из щели его шлема вылетело облачко черного жирного дыма и сноп искр. Рыцарь потянул из-за спины двуручный фламберг. Первый Убийца пошел на него, обманчиво раскинув безоружные руки. Но Найд знал, что в любой момент в ладонях Кейна может появиться что-нибудь смертоносное.
- Кейн! Остановись! Мы тут не за этим, - попытался образумить его странник.
- Как это не за этим? Мы тут, чтобы драться. И какая разница, раньше мы это начнем или позже? - резонно ответил морянин, а огневик его ждал, крутя огромным мечом восьмерки.
- Тише! Остыньте! - раздался громкий властный оклик. Рыцарь в черных доспехах остыл в прямом смысле этого слова - из щелей его брони перестали лететь икры.
К бойцам приближалась свита во главе с рослым статным мужчиной. На его голове тускло поблескивала витая корона из квадриума, украшенная огромным голубым камнем. По правую руку от него вышагивала как гвардеец на смотре девушка в длинном платье и башней-прической на голове, которую можно было описать одним словом - дылда. Мужчину сопровождал десяток вельмож и пара гвардейцев, несущих штандарты с голубым полем и изображением грозного торнадо. Вперед процессии выскочил герольд и зычным голосом провозгласил:
- Владетель Штормового Королевства, Его Величество король Ангус Третий! Склоните головы!
Все присутствующие послушно отвесили поклон, а король направился прямиком к морянину.
- Кровь кипит? Не можешь сдержаться? - король нежно потрепал Первого Убийцу по щеке, - молодец - хвалю! Нам нужна настоящая драка, нет, нам нужна на арене бойня! Но будь добр, дождись момента, когда заиграют трубы, а на трибунах появятся зрители!
Найд увидел по глазам Кейна, что тот всерьез собирается отрубить королю руку, которой он его пошлепал по щеке.
- Есть устроить бойню! - странник протиснулся между морянином и королем.
- Сир! - ворчливо поправил странника герольд.
- Есть устроить самую кровавую бойню, которую только видели эти стены, сир! - молодцевато отрапортовал странник, видя, что Кейн все еще находится в раздумьях.
На этот раз Ангус похлопал по щеке странника и тот удивился, как владетель Штормового Королевства все еще ходит с полным комплектом конечностей. Не обращая внимания, на ставшего пунцовым странника, Ангус зашел в круг гладиаторов.
- Всем равняться на этого смелого парнишку! Завтра я выдаю замуж радость своего сердца. Нежный эдельвейс, выросший в наших суровых горах, покинет своего отца, - в голосе короля засквозила неподдельная нежность. Глядя на свою дочь, он чуть не пустил слезу.
«Эдельвейс» же глупо хихикнул, а Найд подумал, что сей нежный цветок гармонично смотрелся бы на арене, размахивающий боевым молотом или секирой.
- Разожгите же завтра сердца публики! Посейте в них страх, ужас и восторг! День грядущий мои поданные должны запомнить надолго! - продолжал распаляться король.
- Разожжем! Посеем! - прокатилось по рядам бойцов.
- Ну а награда... награда вам поможет биться за победу еще яростнее!
- Дааа! - прорычали гладиаторы.
- А приз-то какой? - шепнул Кейн.
Странник пожал плечами.
- Понятия не имею. Мы должны его забрать и отдать в «Добрый банк». И при этом желательно его поменьше трогать руками.
- Если банкиры так хотят наложить свою волосатую лапу на приз, тогда это должен быть жезл, превращающий камень в золото. Или чаша, которая из воды делает алмазы, - строил свои предположения Кейн.
Толпа гладиаторов начала скандировать:
- Награду! Награду!
Король хитро улыбнулся.
- Так уж и быть. Покажу я вам награду. Для поднятия боевого духа, - король махнул рукой кому-то из своей свиты.
