Он поймал мой взгляд, чуть приподнял бровь, как бы говоря:
— О-о, не прошло и трёх минут, как этим двоим стало интересно, — с усмешкой бросил он.
— Просто интересно? — прошептала я. — Хантер, ты их предупредил?
На это отреагировал Итан. Он смотрел на меня, не моргая, и с абсолютным спокойствием выдал:
— Не дрейф.
Эти два слова, сказанные так уверенно, будто это действительно не проблема, и не повод для волнения, каким оно казалось мне в голове, — сработали. Я кивнула. Волнуюсь, будто интервью беру у рок-звёзд. Хотя в моих планах — я хочу и не такие интервью брать.
И вот они подошли. Джейден и Джейкоб. Выглядели так же, как и Хантер с Итаном: слегка вспотевшие, шлемы в руках, футболки тянутся по плечам. Паркер первым встретился со мной взглядом, и я быстро перевела его на Андерсона, чей взгляд чувствовался как сканер. Будто видит тебя насквозь, и ты сама уже начинаешь вспоминать, не забыла ли выключить плиту и не списала ли случайно чужую работу в восьмом классе.
— Новая группа поддержки, Уильямс? — произнёс Андерсон. Его голос был низкий, почти хрипловатый и с таким нажимом, что даже фраза без обвинения звучала немного грозно.
Я почувствовала, как по обе стороны от меня Мэйсон и Ава замерли. Оба стояли в прямом смысле не дыша. Уверена, Мэйсон мысленно благодарил все высшие силы за то, что мы заранее договорились: интервью беру я.
Этот нервный момент пробил во мне что-то странное. Знаете, это когда нервное «хи-хи». Поэтому я решила не тянуть и ответить:
— Можно сказать и так! Но только наполовину, — я перевела взгляд на Хантера. — Я болею за тебя, Хантер, — он усмехнулся, подмигнул, — но вообще-то мы здесь по делу. У нас проект. И, — я повернулась к Джейдену, — мы очень надеемся, что вы нам поможете.
Я добавила ту самую «мамину» улыбку. Знаете, ту, что должна обезоружить любого.
Паркер хмыкнул:
— Это и есть то, о чём ты говорил, Хантер? Интервью и всё такое?
Я мысленно перекрутила его «и всё такое» в голове, как будто перемалывала это выражение в блендере. Нет, блин, не «всё такое», а вполне конкретное, важное и, между прочим, академически значимое. Но, конечно, внешне — ни малейшего намёка на раздражение. Я спокойно перевела взгляд на Паркера, стараясь не утонуть в этих его голубых глазах.
— Журналистика и «всё такое», — специально повторила его фразу, чуть играя интонацией, а затем уже, обращаясь к Джейдену, спокойно продолжила: — У нас проект на тему американского футбола. И если подумать, довольно странно было бы, имея у себя в кампусе команду, которая входит в десятку лучших среди студенческих сборных по версии NCAA, собирать информацию из открытых источников, вместо того чтобы поговорить с настоящими игроками.
Я развела руки, жестом указывая на них.
Да, чуть-чуть лести в голосе — не помешает. Я не то чтобы рассчитывала этим подкупить, но знала: приятно всем, даже если никто не признается. И, судя по выражению лиц, Хантер и Итан это оценили. А вот у Андерсона в лице всё ещё не сдвинулось ни на миллиметр, но, знаете, стало как будто… легче дышать. Ага, на игровом поле воздуха стало больше.
— Но ты ведь помнишь о нашем уговоре, Ника? — вмешался Хантер со своей дежурной усмешкой. — Моё время — по максимуму. Больше, чем у всех остальных. Не забывай.
Он подмигнул, а затем повернулся к Андерсону.
— Я говорил тебе о них. И, если честно, не вижу в этом ничего плохого. Мы же не набираем их в команду.
Я улыбнулась ему благодарно.
— Мы максимально постараемся вам не мешать. Интервью — только с теми, кто сам даст согласие, — вдруг чётко проговорила Ава. И пусть у неё, возможно, внутри в этот момент был ураган, но голос её прозвучал на удивление стабильно. Мысленно я сжала её ладонь. Умница.
— Съёмка — тоже только если дадите добро, — добавила я. — И вообще, я считаю, что это может быть полезно не только нам, но и вам.
На этом месте оба — и Андерсон, и Паркер — почти одновременно приподняли брови. Не до небес, конечно, но заметно. А вот Хантер и Итан уже смотрели чуть иначе — с интересом.
Я пожала плечами. Типа: ну это же логично, не так ли?
— Вы ведь не просто для зачёта тут бегаете. Уверена, что для многих из вас футбол — это не просто университетский спорт, а, возможно, и путь в будущее. И да, понятно, что важна техника: пас, вынос, чтение игры, игра в защите — всё это… Но медийность — она тоже важна. Умение держаться перед камерой, не теряться, отвечать на вопросы. Потому что потом, когда вы выйдете на другой уровень, этого будет много. Очень много. А мы — такая, знаете ли, учебная тренировка.
Снова та самая «мамина» улыбка. Ну, а что? Улыбка — как бронежилет. Лишней не бывает.
— Хорошо, — произнёс Джейден. — Но все съёмки — только после разрешения. Лично от меня, Миллера. А если нас нет — от Паркера.
Он кивнул в сторону Джейкоба, и я, заметив это, всё равно не отвела взгляд от Андерсона. Но, несмотря на всё это, после слов Джейдена мы — я, Ава и Мэйсон — выдохнули в унисон. Будто кто-то включил режим «нормально».