– Вы, должно быть, ошиблись. Моя фамилия Люденс, и эти карту я держала как две…
– Думаете, – грозно приговаривал Апонан, – я не знаю о краже карт? Вы – жулик! Обманщица, я знал!
Восторженность, с которой говорил мужчина, до боли сжимавший ее руку, обескуражила Пуэллу. Молодая женщина вдруг поняла, что страсть окутывала лишь ее одну, а Апонан желал лишь подтвердить свои догадки. От этой мысли Субдоле стало невыносимо.
Девиум-младший покосился на книжный шкаф. Пуэлла проследила за его взглядом и заприметила блестящий предмет. Вот как он её поймал: мужчина спрятал ещё одно зеркальце.
– Вас раскрыли, – Апонан злобно улыбнулся, – а теперь выполните мою просьбу: исчезните с моих глаз.
Самообладание окончательно покинуло Пуэллу. Она нервно задышала, тело её задрожало. Новая встреча с колючим взором Апонана наполнила её глаза слезами. Она выбежала из комнаты.
Пуэлла скрылась в тёмном уголке в коридоре. Она спрятала лицо в платке и едва заглушила разрывающие ее рыдания. В горле предательски застрял горький комок. Как такое могло произойти? Искусство, которым она так гордилась, подвело Пуэллу. Молодая женщина винила себя: она забыла о главном качестве для игрока – об осторожности. Апонан увлек её. Специально ли? Субдола запуталась в потоке мыслей. Теперь Девиум-младший убедился, что она – шулер, а потому не питает прежней привязанности. Пуэлла не выносила этого.
Молодая женщина всхлипывала, дрожала. Она, вся белая, как мел, сжалась от душевной боли и укусила до крови губу.
Едва боль вернула Пуэллу в реальность, она пошла в свою спальню. Фелиция сидела на кровати и широко распахнула глаза от неожиданного появления покровительницы. Вид госпожи еще больше напугал её, и компаньонка тотчас подбежала к молодой женщине.
– Ах, госпожа Пуэлла, что с вами? Вам нехорошо?
Субдола потухшим голосом ответила:
– Нет… это нервы.
– Мистер Девиум вас снова обидел, да? – возмущалась Фелиция, пытаясь поймать взгляд госпожи.
– Нет, – шмыгая носом, повторяла молодая женщина, – это нервы.
– Да что такое, госпожа Пуэлла! – вдруг рассердилась мисс Люденс, – Уже столько дней я наблюдаю, как вы предпочитаете этого грубияна вместо меня. А ведь он всегда считал вас нечестной женщиной! – после этих слов компаньонки, Пуэлла судорожно перевела взгляд на Фелицию. – За вашей спиной мистер Девиум вздумал подстроить проверку. Боже правый, представляете, он придумал, что вы – шулер! Уму непостижимо. И скажите на милость, где вы были совсем недавно? Ответ я знаю: любезничали с Девиумами. А как же я? Про меня вы и думать забыли. Вместо нашего милого времяпровождения, вы тратите нервы на кого? Кого! Неужели вы готовы променять меня на него? Вы предали меня, госпожа! Предали!
С этими словами Фелиция покинула комнату, чтобы наполнить графин водой. Моральных и физических сил Пуэллы не хватало, чтобы продолжать играть роль непоколебимой женщины и опровергнуть слова компаньонки. Она уткнулась в подушку и прерывисто дышала.
Фелиция и Апонан отвернулись от неё, несчастного игрока. Её постоянная ложь и скрытность начали душить и её саму. Пуэлла заслужила эти страдания. Мучительное пробуждение совести всю ночь не давало Субдоле покоя.
Случай в маленьком городе, часть 1
На следующее утро Пуэлла и Фелиция поехали в городок, что располагался в пяти милях от таверны. Компаньонка старалась не смотреть на свою госпожу всё время поездки. Хоть обида и гложила мисс Люденс, но она украдкой поглядывала на Пуэллу. Случится ли с ее госпожой нервный припадок снова? Как бы госпожа не сохраняла спокойный вид, красные глаза выдавали истинный расклад её души.
Пуэлла тоже молчала. Она погрузилась в размышления о содеянном. Наконец молодая женщина поняла, как болезненно ноет сердце от отвергнутой любви. Поступок Апонана был пусть и жестокосердечен, но объясним: шулер недостоин счастья. Тогда разбушевавшиеся страсти притупили разум Пуэллы, но сейчас она поняла, что её чувства были непростительными. Апонан, о дорогой Апонан! Пуэлла хотела броситься к его ногам и просить прощения. Но никто не простит шулера, даже преданная компаньонка.
Пуэлла осознала, что совершила грех, пойдя против любви молодого Тристиса и Фелиции. Она хотела извиниться за бессердечие перед компаньонкой, окутать её лаской и защитою. Но как? Если Фелиция узнает о нечестных делах госпожи, то о прощении не будет и речи. Невинная девушка не станет путешествовать с шулером. Если бы только Пуэлла умела зарабатывать, не прибегая к играм…
Городок, где разместились дамы, расстилался на равнине, окутанной вечными туманами. Вдоль единственной главной улицы ютились каменные серые здания. Редкие жители городка плелись по своим делам. В переулках стояла такая темнота, что даже днем проходить там виделось рискованной затеей. Всюду стоял запах сырости и плесени.
