– Я, Стефан Данкер, глава филиала Института артефактологии империи, протестую, требую тщательно разобраться в ситуации, снисходительно отнестись к иностранке и готов адекватно заплатить за ее проступок.
Теперь толпа гудела недовольно.
– Принято.
Чудесно! Во мне бурлил коктейль из отвращения, презрения и паники. Я им не товар какой-то, а леди Келерой!
Черный как смоль варвар в чистеньком тряпье приблизился. Его угольные темные глаза смотрели пристально, но не на меня, а как будто за меня.
– Кто ты?
От необъяснимого ощущения я даже оторопела.
– Я?
– Имя.
Что за бред?! Ну, хорошо! Вскинула подбородок и с вызовом процедила:
– Я леди Флориан Келерой, боевой маг и одна из немногих действительно свободных женщин в вашей гребаной стране!
Прозвучало жалко. Повсюду раздавались смешки, но сам судья оставался невозмутим.
– Возраст?
Зачем ему мой возраст?!
– Двадцать два.
– Признаешь ли ты себя виновной по выдвинутым обвинениям?
– Ни за что!
– Считаешь ли ты, что генерал Шамраг оклеветал тебя?
Не собираюсь участвовать в этом фарсе! Не желаю ничего отвечать! Пускай катятся за грань! Это их суд! Только их! Фыркнув, демонстративно отвернулась.
– Не считаешь, – утвердительно постановил распорядитель. – Хочешь ли ты рассказать что-то, что оправдает твое деяние либо снизит его тяжесть?
Как он меня… Бесит!
– НЕТ!
– Ложь. Хочешь.
Да пускай думает что угодно!
– Продолжая молчать, ты признаешь свою вину. Защити себя.
– Говори, Келерой! – потребовал Данкер. – Говори, живо!
Ненавижу их! Пускай уже все закончится! Подождав немного, распорядитель обернулся к Шамрагу:
– Я подтверждаю ваши права, генерал.
Что?! Вот так просто?! Вот так просто – и все?! Безумие какое-то… мне конец! Демоны, почему так звенит цепь за спиной?!
– У тебя есть родственники, готовые взять на себя твой долг? – Внимание мужчины в белом вернулось ко мне.
– А?
– Отец?
Я горько рассмеялась. Пародия на суд!
– Муж?
– Ха, вот еще! Конечно нет!
Муж?! У меня?! А-ха-ха…
– Брат?
Запнулась. Брат… Есть ли у меня брат? И был ли он?
– Сколько ему лет?
– Четырнадцать… – Чтобы не видеть никого, смотрела на начинавшее краснеть солнце.
Заполненный дымным маревом воздух над крышей штаба дрожал и тонкие антенны вместе с ним.
– Вполне взрослый юноша. Как его зовут?
Да что же это такое?! Этот мужик достал своими идиотскими вопросами!
– Фрэнк… – зачем-то тихо произнесла я. – Фрэнк его зовут. Взрослый?! Ага… ха-ха… взрослый… для того, чтобы жрать без меры, напиваться до свинячьего состояния в кабаках и всячески меня подставлять! Да! Он взрослый! Для этого он был взрослым всегда!
И тут я прикусила язык, ибо краем глаза заметила, как Шамраг стремительно развернулся, хищно прищурившись. О грань! Не-э-эт! Я застыла, похолодев до костей. Он же… он ведь не понял, правда?!
Но генерал подскочил ко мне как ошпаренный и навис в который раз за сегодня.
– Твой брат… Это же его видели в «Ржави» в ночь накануне? А потом мои люди…
Я лишь лихорадочно мотала головой. Пульс мигом разогнался под сто пятьдесят ударов! Нет-нет! Только не это! Тогда все зря!
– …В телеге… Вот почему ты… Я понял! Понял, из-за кого ты ей помогала… И как вы ее вывезли…
Черная линза радостно сверкнула. Боги, только не это. Это же полный провал!
– Нет-нет! Фрэнк тут совершенно ни при чем!!!
– Ложь… – тихо сообщил распорядитель, забив в мой гроб последний гвоздь.
Шамраг улыбался, теперь без труда читая мысли с моего лица. Если он найдет Фрэнка… А Фрэнка найти проще простого… Белого слона в черной пустыне вообще элементарно отыскать.
– Стефан, где ее брат?
Мой начальник виновато развел руками.
– Я выгнал его из кластера. Уже неделю назад.
– Флориан, как он снял с нее клеймо, а?!
О бездна… Кажется, я задыхаюсь.
– Фрэнк тут ни при чем, – напрасно упорствовала я.
Все кончено! Все – проиграли!
– Да ну, а то я не знаю Эдварду, – деловито парировал Шамраг и устремил взор мне за спину. – Дай радиосвязь, частоту городских репродукторов.
Маг достал рацию и протянул генералу, тот развернулся, и его речь загромыхала из всех рупоров Тиреграда:
– Я, генерал Люго Шамраг, обращаюсь к Фрэнку Келерою, снявшему статус с моей «неприкасаемой». Если тебя волнует жизнь и свобода сестры – покажись, и я немедленно отпущу Флориан на все четыре стороны! Некрасиво, Фрэнк, что за твои деяния отвечает сестра! Если обвинения беспочвенны и ты ничего не делал с моей «неприкасаемой», тебе тем более опасаться нечего. Сдайся любому патрулю в течение десяти минут, иначе я начну на тебя кровавую охоту, а твоя сестра станет моей азаари! Ну… так как, Фрэнк? Готов ли ты поступить как настоящий мужчина?
Над площадью царила изумленная тишина.
И только я, окончательно отпустив тормоза, громко хохотала.
– Ага… Фрэнк! Как мужчина?! Ой, не могу… ха-ха… Фрэнк! Я умоля-а-аю! Аха-ха-ха… – Истерику, наверное, уже ничто не могло прекратить… Это так весело! – Фрэнк… Ха-ха-ха! Мужчина… ага… конечно! Ну, умо-о-ора!
Люди смотрели на меня как на психопатку, шептались, я же продолжала дико, не по-аристократически ржать, ничего не в силах с собой поделать. Ой… ха-ха… Ой, смешно-о-о! Фрэнк – мужчина?! Живот бы не надорвать! Но не могу-у-у!
