– Фло, прости меня, умоляю… Я не представляю, что именно между вами происходит, но… обещай не мстить ему. Пожалуйста… он и так уже достаточно пострадал.
Я уставилась на нее как на душевнобольную. Это… она о Тарэзэсе, что ли? Может, у меня уже бред начался и Карла – всего лишь плод вареного воображения?
Добить бы волосатую мразь. И спасти несчастную подругу. Да не выйдет. Похоже, ничего вообще не выйдет.
– Я люблю его… пойми, люблю!
Легионер уже был рядом.
– Эй, отойди от азаари хозяина! Запрещено приближаться к ней и разговаривать!
– Простите, господин. – Карла отскочила от меня и склонилась в поклоне. – Я не знала.
– Таков приказ, отойди!
– Слушаюсь.
Так и не разогнувшись, Карла пятилась к вратам в промышленную часть под пристальным взглядом воина в тактическом костюме. За маской, конечно, не разберешь, какой именно у него был взгляд, но уж очень долго воленстирец смотрел на нее.
Когда к нам подбежали еще стражники, он наконец обернулся и махнул на меня рукой.
– Обыскать! И все вокруг тоже.
Твою ж… Меня вздернули на ноги. Пока один варвар лапал мои плечи, талию и ноги, другой перевернул лавку и проверил каждую ее рейку. Ничего не обнаружив, воленстирцы переключились на фонтан, чуть ли не влезли в него, но и там их тоже ждало разочарование.
Все время, пока продолжались поиски, легионер возвышался надо мной, и я нутром ощущала его нехорошие подозрения. Вероятно, зоркий воин заметил, как Карла передала мне что-то. Покачиваясь от жары, я рассматривала собственные запыленные сандалии. Обидно будет, если Жука найдут.
– Рот открой, – внезапно приказал он.
Сво-о-олочь…
Но рот я открыла. Все равно бы заставил.
Постояв еще недолго в задумчивости, исполнительный легионер нехотя удалился.
Фу-ух… Пронесло…
Теперь у меня имелся Жук, но безграничной радости я по этому поводу не испытала. Жук всего один, тренировок по визуальному управлению столь тонким устройством не было и не предвидится. Митра, конечно, умненькая девочка, но могла и напортачить в пластине… да и как конкретно его применять? Знать бы, где напряжение проволоки отключается, тогда был бы шанс. Все эти мысли вяло ворочались в голове, пока я хлебала воду из фонтана…
Нет… пустое… ничего не получится.
Получится! Нельзя падать духом! Леди Келерой никогда не сдается!
Никогда не говори никогда, леди Келерой. Ходить тебе с клеймом, работать в этом кластере до конца дней своих…
Ну уж нет!
Да-да… Рано или поздно придется реально воспринять ситуацию. Ты теперь азаари, смирись, и жизнь сразу станет проще.
Заткнись! Ни за что! Лучше смерть.
Слишком много солнца. Но у бортика фонтана уже появилась тень, посижу под ним. Продолжу наблюдать. Надо верить и надеяться. На-а-адо… Я зевнула. Боги, как кожа чешется.
Шло время. Из полубредового ступора меня вывело оживление на смотровых вышках. Что? Что случилось? Неужели гости? Посетители? Я дождалась? Не верю…
Меж тем в вихрях пыльной бури, бушевавшей за решетками, возник высокий статный силуэт.
А? Не может быть. НЕТ! Только не он! Только не здесь! Нет-нет-нет. Я, видно, смогом надышалась.
Колючий ветер трепал знакомый наряд из черного шелка и платок, прикрывавший нижнюю половину благородного лица, отмеченного тонким шрамом. Та самая несуществующая игла провернулась в груди, как заводной механизм в бомбе, которая вот-вот взорвется смятением. Тик-так… тик-так…
Воротина поехала в сторону. Пух! И меня опять словно молнией пронзило. Он… Точно он! Следом накатила лютая иррациональная паника. Сама от себя подобного не ожидала, ведь все, что меня заботило в тот момент…
Только бы он меня не увидел!
Ползком я метнулась к противоположному вратам краю фонтана и спряталась за ним, прильнула к плитке.
Только бы не узнал! Тяжело дыша, я прислушивалась к происходящему позади, к шагам. И когда под ботинками захрустел песок, начала аккуратно, на коленках, смещаться вдоль стенки фонтанной чаши. Плевать, что думают обо мне легионеры! Главное – спрятаться! Он не должен видеть меня такой уродиной! Разумеется, во всем виновато солнце и сваренные вкрутую мозги, с чего бы еще мне вести себя по-идиотски?!
Уф! Вроде мимо прошел… как мимо пустого места… и вроде дверь хлопнула. Я осторожно выглянула из-за фонтана. Боги, и все же что за дичь я творю?! Какого демона?! Совсем спятила?! Но… он не должен меня видеть… потому что… потому что токсичный ублюдок! Такой же, как и остальные.
Побиться бы затылком о плитку…
Советник Бирлек отсутствовал с четверть часа, и дверь вновь распахнулась. Я зажмурилась. Иди! Иди своей дорогой. Это клятое солнце во всем виновато. Теперь ползем обратно. Та-а-ак… Ушел? Где он?
– Флориан, – мягко окликнули меня.
Вздрогнув, я скосила глаза. Да он же за спиной! Попалась. Ну гра-а-ань…
НЕ НАДО НА МЕНЯ СМОТРЕТЬ!!!
Не поворачиваясь, уперла взор в собственные коленки. Уйди… Уйди, демон тебя побери! Сгинь! Ну же… Но он никуда не ушел, а обогнул меня и… опустился на корточки.
И почему же так горит в груди? Почему стыдно, больно и обидно? До одури.
