– Я… я не знаю как… У меня никогда ничего не получалось. Вы это хотели услышать? А что я могу? Посмотрите, какой я! Урод, ничтожество. Все и всегда за меня решала Флорька! Она – молодец, а я – говно! Да, я никто! Никто, грань! И не знаю, как с этим… вот с этим всем справиться… со всем этим дерьмом! Это невозможно! Невозможно! Понимаете?!
Повисла тишина. Более всего на свете Фрэнк теперь боялся тишины.
– Снимите с него очки.
Очки стянули вместе с лентой, мальчишка впервые за долгое время сфокусировал взгляд и содрогнулся, узнав человека, возвышавшегося перед ним. Любой регесторский пацан в курсе, как выглядит генерал, командовавший воленстирскими войсками во второй рорской войне.
– Перережьте ему горло, – просто приказал Бирлек.
В руке легионера справа сверкнул нож, у Фрэнка же глаза на лоб вылезли.
– НЕ НАДО! Умоляю вас!!! Я ЖИТЬ ХОЧУ!
Сталь уже сделала под ухом надрез, но, повинуясь жесту Бирлека, непосредственный исполнитель остановился, оттянул голову задыхавшегося от ужаса парня назад.
– Правда? – Тонкие губы дрогнули в жестокой улыбке. – Не заметил. Чего ради? Сколько еще людей должны принести себя в жертву, чтобы ты просто жил?
Фрэнк все понял.
– Пожалуйста, не надо… – Никогда прежде его так не раздирало изнутри.
– Тебе дали второй шанс. И как ты им распорядился? Никак. Раз ты считаешь, что не способен ничего изменить, то так тому и быть. – Генерал кивнул легионеру. – Продолжай…
Нож вошел в шею.
КАК БОЛЬНО! В глазах потемнело…
– НЕТ! Я понял! Не надо! Я понял… это я… я ничего не делал, только ныл! Это все я… Я во всем виноват, сам виноват! Умоляю, я исправлюсь! Смогу! Смогу!!! Я все сделаю!!!
Кровь текла по грязной рубашке, капала на пыльный пол.
Бирлек вопросительно приподнял бровь и обернулся к подпиравшему решетку уже знакомому золотозубому бородачу, тот презрительно скривился и махнул рукой.
– К сожалению, Фрэнк, люди чаще не могут, чем могут.
– Дайте мне шанс! Последний! Прошу вас, сэр!!!
Боги, он на все готов, на все!!!
– Вряд ли из этого что-то выйдет, командующий, – веско заметил вояка. – Гиблое дело… Дух слабый, порока много, да и возраст уже… Э, не… гуманнее прирезать сейчас…
– В любом пороке есть зерно прекрасного… – насмешливо протянул генерал.
Бородач скептически крякнул.
– Узнаю речи Дэша, но не кажется ли вам, командующий, что подтирать дерьмо за бледными уже становится вашей личной привычкой?
От дикой паники и боли Фрэнк вообще перестал воспринимать происходящее, он только дрожал, потел и молился, чтобы Бирлек сжалился.
ВСЕ ЧТО УГОДНО! Он на все готов!
– Ладно, Фрэнк… – наконец изволил огласить приговор генерал. – Твой последний шанс, раз так настаиваешь. Слушай внимательно. – Черные, предельно серьезные глаза смотрели в упор. – Я подарю тебе возможность, о которой ты якобы мечтал. Мы подготовим и обучим тебя пилотировать наши машины. Ты станешь, кем хотел, я помогу и… исправлю то, что необходимо исправить…
Фрэнк не верил ушам своим.
Какое… дело генералу Легиона до такого сопляка, как он?!
Разве так бывает?!
– …Но перед этим ты пройдешь испытание и докажешь мне, что достоин всего этого. – Бирлек подарил изумленному юноше ободряющую улыбку, от которой мальчишка едва не лишился чувств, а затем холодно приказал своим бойцам: – Бросьте его в колодец.
Тут же на Фрэнка накинули тряпку, схватили за руки и куда-то поволокли. Колодец?! Какой колодец?! Какое испытание?! Что надо делать?!
Вели его недолго, затем заставили пригнуться и впихнули то ли в клетку, то ли в непонятную железную сетку. Поверхность под ногами задрожала, натужно заскрипел неизвестный механизм.
Испуганный Фрэнк догадался, что опускали его вниз. Вскоре платформа опрокинулась, и Фрэнк свалился на влажный песок.
Никто больше не держал локти, поэтому он легко сорвал повязку и испуганно охнул. У гладкой отвесной стены в скрюченной позе лежал скелет человека. Настоящий!
Стен было четыре, и уходили они ввысь. Колодец… узкий и высокий. Фрэнк задрал голову. Грань, да тут не менее пятнадцати метров, может, даже больше! Прямоугольник синего неба загородила черная косматая физиономия.
– Ну, парень, если выберешься отсюда, командующий возьмется опекать тебя, нет – эта яма станет твоей могилой.
«Могилой… могилой…» – вторило ему эхо.
Фрэнк в шоке осмотрелся.
КАК?! Как он выберется, когда тут ТАКАЯ высота?! КАК?! За спиной нет крыльев, а в родне пауков! Наконец сполна осознав, как же он попал, Фрэнк плюхнулся на задницу и… снова разрыдался. Все, вот теперь он точно труп. Ему отсюда не выбраться. НИКОГДА.
– О-о-ох! – Я застонала, сразу догадавшись по запаху гари, где именно нахожусь.
Моя лавка.
Впрочем, чего еще следовало ожидать?
По рыжему небу проносились клубы серого дыма, в отдалении слышался гул механизмов и противный электрический писк, от которого только сильнее стягивало будто ватой набитую голову. Что они со мной сделали? Вроде ничего не болело, но мысли еле-еле ворочались в заторможенном сознании. Или это из-за жары? Солнце уже шпарило вовсю.
