Но на саму площадь не выйду. Уж слишком все это смахивает на ловушку. Притаюсь в кустах и прослежу, кто явится на встречу. Пора наконец выяснить личность таинственного всезнающего доброжелателя.
Искать работу? Фрэнку? В Тиреграде?
Фло в своем репертуаре – сделай, а как, ее не волнует. Никакую работу он искать не намерен, лучше с Жуком закончит, а сестрица никуда не денется, перебесится и с жильем поможет. Наверняка ведь сама виновата – раз директор Данкер встал на дыбы и припомнил их грешки, значит, старшая окончательно вынесла ему мозги. Она это умеет.
Засев на лавке у соседнего подъезда, Фрэнк видел, как сестра-мегера промчалась через рощу на занятия.
Надо бы дождаться Митру. Они договорились встретиться ближе к вечеру, но Фрэнк внезапно осознал, что желает видеть ее немедленно. Прямо сейчас! Особенно сейчас – после припадка Флорьки ему крайне необходимо перекинуться хотя бы парой слов со своей первой и единственной подругой! Чтобы она посмотрела на него как умеет – по-доброму, чуть смущенно, с затаенным восхищением и любопытством!
Митра – она словно глоток свежего воздуха в его протухшей жизни, всегда приветлива, а когда улыбается по-детски непосредственно, сердце Фрэнка тут же ускоряет ритм, и откуда-то появляются силы носиться по городу и искать материалы для Жука, изучать радиомеханику и даже дурацкий местный язык. Все ради одного – не ударить в грязь лицом перед этой девчонкой, не увидеть в больших черных глазах разочарование.
По той же причине он почти ничего о себе не рассказывал. Сначала воленстирка еще засыпала его вопросами о жизни в Регесторе и причинах переезда, потом резко прекратила и, наоборот, сама стала без умолку болтать о городе, традициях черных, радиомеханике – обо всем на свете. Но спроси Фрэнка, вряд ли он сможет воскресить в памяти и половину тех историй, зато сразу вспомнит, как тоненькая и гибкая Митра, лежа на гранитном парапете набережной, сосредоточенно вычерчивала крылья Жука и при этом дрыгала ногами в воздухе под задорную музыку из ближайшего радиоприемника.
Спустя пару часов Флорька, как прежде дерганая и злая, пронеслась обратно в квартиру.
Пора!
Фрэнк выскочил на главную аллею, добежал до ворот и принялся ждать. Еще только утро, а из пустыни уже нанесло красной пыли, она тонкой взвесью висела в воздухе, снижая видимость. Пальмы теперь тонули в мистичном малиновом флере. Их гигантские темные листья слегка колыхались, необычно контрастируя с солнечными лучами. Мир преображался стремительно, становился таинственным и даже пугающим, тени более рельефными, а вокруг бликов появлялись странные радужные кольца.
Из-за этого марева или потому, что Митра задержалась в корпусе по каким-то своим делам, но Фрэнк ее так и не встретил. Поток студенток вскоре иссяк, а солнце припекало уже настолько сильно, что чесалась кожа на руках.
Вот невезение! Он очень расстроился, но слоняться у шлагбаума дальше – значит раздражать подозрительно косящегося воленстирского стражника.
Закинув сумку за плечо, Фрэнк отправился в кафе на набережную, где они с Митрой планировали встретиться вечером.
Заведение было недорогим, но главное – внутри действовало охлаждающее заклинание. В изнеможении он плюхнулся в плетеное кресло, потребовал подать большой мясной пирог и кофе, а сам разложил на столе наброски Жука. Осталось закончить с последними чертежами, сдать их в конструкторское бюро, там изготовят детали, и через пару дней можно проводить первые испытания опытного образца на накопителях.
Отхлебнув кофе, Фрэнки взялся за работу и вскоре так увлекся, что позабыл обо всех неприятностях. Пирог исчезал на глазах, пропала и горстка орехов, минутная стрелка накручивала обороты, в кафе приходили посетители, ели и исчезали, а юноша все чертил и чертил…
– Привет! – раздался над плечом девичий голос. – Ва-а-ау! Вы решили сделать все без меня? Мы же договорились поработать над крыльями вместе!
Наконец-то! Пришла!
Митра, как всегда, сияла ослепительной улыбкой и золотыми узорами на руках, ее черные волосы, заплетенные в две тугие косы, припорошило красным песком.
Красивая она… Даже в этом драном комбинезоне, надетом поверх чересчур обтягивающей майки.
– Э… извини. – Фрэнк засмотрелся на подругу. – Просто… я должен был чем-то заняться.
Та насторожилась.
– Что-то случилось?
Он пожал плечами и уткнулся в чертеж.
– Да что за день сегодня такой?! Не иначе Великое Солнце встало не в духе и недобрыми лучами будоражит умы людей! Госпожа тоже в дурном настроении лекцию провела, вроде рассказывала, а сама витала где-то далеко в своих мыслях. – Митра вздохнула. – Вы, случайно, не знаете, в чем дело? Наши все беспокоятся.
Вообще-то, Фрэнк не планировал делиться семейными разборками, но… не удержался:
– Наверное, отчасти это моя вина.
– Ваша? Почему?
Все же зря он начал…
– Сестра возжелала, чтобы я нашел работу. Вот прям взял и нашел в один миг! – Он раздраженно отбросил карандаш и тут же спохватился. Нельзя так себя вести рядом с Митрой!
