Когда под ногами показалась стена и пустой переулок, замедлилась. Тут дул жаркий ветер, приходилось быть очень аккуратной. Закусив губу, я осторожно переставляла ступни. Какая же я молодчинка! Тихонечко… Ветерок меня не качает. Умничка просто!
Спустя долгую минуту я наконец перешагнула невысокое ограждение крыши соседнего дома. Есть! Настроение резко поднялось. Отличных тросов они тут понавесили! Как будто специально для меня! Теперь обуваемся и на пожарную лестницу. Скорей!
На землю я спустилась довольная собой. Одернув мантию, триумфально вышла из переулка на главный проспект и двинулась в сторону возвышавшихся на юго-западе акведуков.
Путь мне предстоял неблизкий, но повозку я нанять не решилась. Пойду пешком, так проще затеряться в толпе. Тиреград проснулся от дневного забвения, и людей на улице столько, сколько я еще здесь разом не видела. И девушек тоже немало – все одетые в шелковые платья, иногда в весьма провокационные, пошитые из особо тонкой ткани. Воленстирки побогаче прогуливались в сопровождении охраны, победнее собирались компаниями и оккупировали ночные заведения целиком, выпивали, играли в карты и в рейших. Отовсюду неслась музыка и местная речь, сладковато-ментоловый дурман благовоний висел в воздухе прозрачным маревом.
До меня никому не было дела, вскоре я окончательно расслабилась и прониклась атмосферой всеобщего веселья. Данкер – сущий негодяй! Сидим в его кластере, как в тюрьме строгого режима, а тут… Тут ночью даже безопаснее, чем днем! И гораздо интереснее. Слежка? Ха, попробуй отследи меня в черной мантии на оживленной улице, когда повсюду пляшут светотени фонарей. Если только по ауре… а слепок имелся лишь у Ведомства, но я очень сомневалась, что послание подбросили наши шпионы. Это было бы глупо и неразумно. Зачем? Если почти два месяца они меня опекали, подрядив для этого Лекса?
Я шагала уже, наверное, целый час и все же не стерпела, остановилась около девчушки, продававшей семечки, леденцы и мороженое, купила себе сливочное с изюмом и манго и уже собралась идти дальше, когда народ вокруг возликовал.
Что там? Площадь эта называлась Семифонтанной. Да-да, все верно, именно столько фонтанов на ней и было. Пространство вокруг озарилось ярким оранжевым светом, вода в резервуарах запылала, и жидкое пламя полилось каскадами, взвилось ввысь, заискрилось.
Когда самый большой фонтан как извергающийся вулкан выбросил в воздух горящие брызги, зрители испуганно вскрикнули, отпрянули назад. На мою мантию тоже попал огонек. Я схватилась за подол, применила к нему простенькую структуру для тушения и вдруг поняла – что-то не так. Ткань была в целости и сохранности.
Это все иллюзия! Обычная вода выглядела как пламя.
Хм… только на прошлой неделе я рассказывала на лекции, как сотворить нечто похожее с помощью бытовой магии.
Тем временем из ближнего фонтана под оглушительные аплодисменты выбирались две девицы в блестящих костюмах, облепивших стройные тела, словно змеиная кожа. Какие люди… Андреа и Ользи?! Так вот зачем они ходят ко мне на занятия?! Шокированная, я срочно накинула на голову свалившийся капюшон. Ну… артистки. А с виду такие скромницы!
Пока студентки танцевали в ослепительных всполохах на радость горожанам, я пригляделась и заметила в толпе еще нескольких своих учениц. Надо срочно уходить! Нельзя, чтобы меня узнали!
Выбравшись на соседнюю улицу, я догрызла мороженое и продолжила свой поход к акведукам. Чем дальше я отходила от центра, тем меньше прохожих встречала. Справа и слева теперь возвышались каменные заборы, редкие велоповозки проезжали по мостовой.
Тревога вновь охватила меня – а вдруг кто-то видел, как я применила ту дурацкую структуру? Не стоило этого делать! Теперь мерещилось, будто за мной следили. Хотя ясно же, что это нервы расшалились!
На очередном повороте я юркнула в неосвещенный переулок и бегом понеслась на параллельную улицу. Просто так, для собственного успокоения. Ощущение пропало.
На площадь под акведуками можно попасть несколькими путями: пройти вдоль узкого технического канала сквозь густой тропический парк либо в обход частных коттеджей.
Сначала я собиралась топать через парк, но позже отмела эту идею. Не хватало еще впотьмах на змею какую-нибудь наступить. Лучше в обход. Так безопаснее.
Вскоре я миновала постоялый двор, несколько конюшен и темных нежилых домов, за которыми уже виднелись те самые пальмы, окружавшие сквер.
Вздохнув, с превеликой осторожностью я полезла в подворотню. До чего дожила. Леди Келерой крадется, как паршивая воровка, по чужим задворкам. Никто и никогда не должен узнать о таком позоре!
Бездна! И кто понатыкал тут колючих розовых кустов?!
Очень медленно я пробиралась вдоль оштукатуренной стены к скверу. Отличное укрытие. Вряд ли еще какому умнику, кроме меня, взбрело бы в голову устроить засаду в этих цветущих кактусах!
– Мяу! – внезапно раздалось над ухом.
От неожиданности я едва не вскрикнула, а мимо пробежала драная кошка со светящимися в ночи глазищами. Уф! Ну и кошмарище.
Интересно, это хороший или плохой знак?
