Пульс в ушах заглушал даже грохот падающей с высоты воды. А место для ловушки замечательное. Одобряю! Даже если жертва будет звать на помощь изо всех сил, никто не услышит.
Все. Добралась. Тут на фасаде имелась глубокая ниша. Подойдет. Буду сидеть в ней и наблюдать. Видно отсюда, правда, было не всю площадь, зато просматривалась дорога с холма и несколько лавочек вокруг цветочных вазонов, часть пруда. Днем здесь, наверное, уютно, тенек, прохлада от воды, и вид открывается недурственный.
Часы на башне показали половину первого ночи. Завернувшись покрепче в мантию, я принялась ждать.
Время текло вяло, некстати захотелось курить. За полчаса по тротуару прошло несколько граждан, но сквер их не заинтересовал. Любопытно, явится ли кто-нибудь, если я не появлюсь? А вдруг таинственный доброжелатель сидит среди пальм напротив? А если он маг и владеет тонким зрением?
Ага, пусть только кто-то рыпнется в мой колючий палисадник, забегу в ближайший дом, и плевать на приличия и неприкосновенность жилища.
Моя нервозность продолжала нарастать, я пристальнее вглядывалась в даль улицы.
Наконец где-то однократно ударил колокол. Бум-м-м!
Никого…
Длинная стрелка часов отправилась на следующий круг.
Одна минута, две, три… Никого. Даже птицы мимо не пролетали. Только вода шумела.
Пять минут. Из-за поворота показались три высоких силуэта. Я замерла. А, нет… Стражники. Патруль проследовал мимо.
Восемь минут. Скорее всего, нет смысла ждать дольше, надо аккуратно отползать прочь. С чего я вообще решила, будто смогу так просто вычислить анонима? Погуляла и хватит. Домой пора…
Я уже собралась покинуть нишу, когда в конце улицы увидела еще одну фигуру. На этот раз женскую, стройную, невысокую, в черной мантии. А это кто? Незнакомка не шла, а воровато перебегала от одной тени к другой.
Неужели записку отправила женщина? И почему фонари здесь висят так далеко друг от друга?
Нет, это точно не случайная прохожая.
Как хищник, сидящий в засаде, я подалась вперед.
Кто ты?
И тут свет все же на мгновение дотянулся до девичьего лика! Я узнала ее!
ЧТО?! Виола?! Демоны ее раздери, это Виола!
Я опешила. Неужели студентка назначила мне встречу?! Зачем?!
Мысли понеслись галопом. Одна вспыхнула в сознании гигантскими пылающими буквами, затмив остальные. ЖАР-ПТИЧКИ. А что… если Виола – одна из них?! Я ведь не рассматривала эту версию! Вдруг безумные огненные магини прознали про мою историю? Я заинтересовала очередных террористов?! Опять?!
Стоп-стоп! Виола же спорила с Нильей. И это вроде именно Нилья недвусмысленно намекала на свою любовь к радикально настроенным барышням с серпами. То была конспирация? Игра на публику? И что им от меня нужно?!
Воленстирка приближалась.
А еще я видела ее утром на рынке…
Поправив капюшон, Виола вышла на площадь и с превеликим вниманием всмотрелась во тьму между пальмами. Что она там ищет? Или кого? Меня?
Но как же тогда первая записка, подкинутая в Дикельтарке? Неужели… это местные террористки организовали мой приезд в Воленстир?!
Обдумать эту блещущую гениальностью идею я не успела. Все случилось мгновенно.
Из мрака на Виолу кинулась тень. Она даже не пикнула, потеряла сознание и свалилась на руки неизвестного типа. Спустя секунду на площади никого не было.
Твою мамочку…
Я моргнула, вернула упавшую челюсть на место.
Вот и ответ. Ловушка сработала.
Только что. Похитили. Мою. Студентку.
Грань, ну разумеется! Меня запоздало осенило.
Какие жар-птички, Фло?! Очнись, ау! Виола – трепло и сплетница! Это она… следила за тобой с самой Семифонтанной! Ты же чувствовала! Девица просто хотела сунуть свой нос в твои делишки, чтобы потом трепать о них на каждом углу кластера! Ну и… слов нет!
Оцепенение быстро разгонялось боевым возбуждением. И все равно! Надо что-то делать! Она моя студентка! Благородные предки, а что предпринять?! Будь я в Регесторе, не сомневалась бы ни секунды, но тут… Соображай быстрее, Фло!
Сколько «доброжелателей» засело в пальмовом лесу? Кто они? Маги, неодаренные, террористы? Чем вооружены? Я ничего не знала!
Паршивый расклад! И все это может оказаться провокацией. Нельзя так рисковать!
Пальцы закололо, гравитационная структура вспыхнула перед внутренним взором. Идиотку надо срочно спасать! Она же из-за меня пострадала!
Нет-нет, Фло! Нельзя! Даже не думай нестись туда сломя голову! Не в этот раз! Ты себя обнаружишь! И враг добьется своего! Виолу никто не звал. Она сама пришла! Сама!
Мысленно выругавшись, я бросила затравленный взгляд на парк и нехотя нырнула обратно в подворотню. Все мое естество сопротивлялось подобному решению, требовало вернуться, поджечь проклятые деревья и отбить ученицу! Скрипя зубами, я выбралась на улицу и побежала в кластер. Надо заявить куда следует! Девушку похитили!
Но тогда придется рассказать про записку и все остальное, а Данкер потом меня заживо сожрет! Особенно когда выяснит, в какие проблемы с местными я втянула его лично! Возвращению в Регестор можно ручкой помахать!
Зачем я вообще туда поперлась? Знала же, что ловушка! Аноним мне не друг! И главная опасность исходит именно от него! Виола проверила!
Ну… грань!
