В ту же секунду грохотание оборвалось. Тишина ударила по сознанию еще сильнее, я едва не задохнулась от неожиданности. Долгий миг обалдело слушала шелест волн, а затем над площадью раздался низкий, хриплый и до невозможности выразительный мужской голос, усиленный громкоговорителями. Ему вторило многогранное эхо, проникало напрямую в умы зрителей, захватывало их, от вкрадчивых интонаций и акцентов бросало в жар.
О, я узнала его быстрее, чем увидела на плацу.
Мистер Блестящая Голова.
И он был тут… Ар-р-р!
На широкой груди сверкала кольчужная перевязь с медалями, на плечах – стальные чешуйчатые пластины. Холодный свет ожесточал и без того резкие черты лица воителя.
– А что он здесь делает?! – вырвалось у меня.
– Как – что? – заторможенно переспросила Митра. – Это же командующий Легионом генерал Тир Бирлек, кому еще принимать новобранцев? А рядом с ним знаете кто?! Знаете?! Рядом с ним сам Повелитель Огня, первый маг Воленстира! Говорят, он такие вещи творит со стихией… у-у-ух!!!
Значит, он командует Легионом…
За высоченным Бирлеком я не заметила еще одного мужчину в форме с красными эполетами. Тот как-то не бросился мне в глаза, но Митра продолжала возбужденно тараторить, а я почти не слышала ее.
– Повелитель крайне неудачлив! Вы знаете, сколько женщин у него было?! Но каждый раз он с ними расставался, потому что ни одна так и не понесла от него! Такая беда! Ну просто настоящая трагедия! Все ждут, когда же найдется та самая дева, которая осчастливит его…
Голос командующего окутал меня, заглушив нездоровые восклицания юной воленстирки. Некоторые слова звучали агрессивно, другие, наоборот, мягко, с придыханием, они очаровывали, пропечатывались в мозгу, хотя я толком не понимала, о чем именно генерал говорил. Что-то о доблести, преданности и смерти. Без сомнения, он был лучшим оратором, которого мне приходилось встречать, и все… все внимали ему. Вскинув руку, Бирлек выкрикнул в толпу какой-то вопрос, и один из воинов в маске прокричал: «Легион».
– Легион! ЛЕГИОН!!! – начали скандировать остальные бойцы, многие повытаскивали из ножен мечи и принялись трясти ими над головами.
Спустя полминуты вся площадь выкрикивала «ЛЕГИОН» в едином порыве, Митра не орала, но явно пребывала в неописуемом восторге, позабыв, зачем мы сюда пришли.
Безумцы какие-то!
Стиснув зубы, я раздраженно наблюдала за ликованием толпы и сдержанной улыбкой этого Бирлека. Фу! Очередное массовое помешательство токсичных аборигенов! На краю сознания вдруг мелькнула странная мыслишка, окрашенная почти детской обидой: «А у меня меч лучше, во-о-от! И вообще, мы лучше!» Скорее бы все закончилось, предки!
– Они офигенные, госпожа! – позабыв все приличия, причитала Митра, вперившись взглядом в Повелителя Огня. – Но совершенно недосягаемые!
Брр! Какое бесстыдство, так себя вести.
– Ничего особенного, – скучающе выплюнула я, обхватив себя руками. – Мой наставник по фехтованию всегда говорил, что, если мышц много, с умишком случаются проблемы.
Но теперь уже она меня не слышала.
Наивная идиотка! Неужели ей плевать на их токсичное нутро?! На реальную угрозу ее свободе?!
Реальную угрозу… Я облизнула губы, ощущая, как злой азарт разносится по венам.
Внезапно вновь забили в барабаны, тревожное «ды-ды-ды» сразу остудило пыл публики. Все живо успокоились, потому что на плацу появился еще один внушительный персонаж.
– Царь Тамико! – выдохнула Митра.
Командующий Бирлек опустился на одно колено, почтительно склонив свою бритую голову, за ним последовал Повелитель Огня. На колени падали генералы, новобранцы, воины в масках, зрители и даже царевна Елин решила протереть мраморные плиты своим прекрасным платьем. Про Митру и говорить нечего… Я же отступила в тень колонны. На этот раз меня не заметят.
Правитель Воленстира был уже немолодым мужчиной, но язык не поворачивался назвать его старым хрычом, слишком прямо он держал спину, слишком легко – тяжелый меч. Взгляд Тамико имел строгий, цепкий, хотя и немного утомленный. Обведя им храмовую площадь, царь направился прямиком к Бирлеку.
Повинуясь короткому жесту, командующий Легионом поднялся, за ним Повелитель Огня, остальные продолжили стоять на коленях, и царевна Елин в том числе.
Втроем мужчины двинулись к первому новобранцу, о чем-то с ним побеседовали, Тамико возложил лезвие своего клинка ему на плечо, что-то произнес, и молодой воин тут же вскочил, преданно взирая на правителя и командиров, а на его плече теперь ярко флюоресцировал герб Легиона.
Так процессия двигалась от одного бойца к другому, все это время никто из зрителей не смел шевельнуться, у меня же возникло ощущение, будто я в замочную скважину подглядываю.
Когда с принесением присяги закончили, царь покинул плац в сопровождении охраны из оцепления, а люди, как с низкого старта, кинулись поздравлять новоявленных легионеров.
