По комнате прокатывается сильный грохот. Вернон без чувств лежит на полу. Внутри избы уже пять тварей. Три бродят вокруг защитного барьера, пытаясь выискать в нём слабые места, две направляются ко мне. Зря. Всё было зря. Этот бой нам не выиграть. Ещё немного, и…
Раздаётся отчаянный крик бандита. Его тело выгибается дугой и буквально отшвыривает капитана в сторону. А потом… Всё замирает.
Утихает Острид, останавливаются призраки. Всю комнату сковывает густая, пронизанная холодом тишина. Тишина, в которой звучит один единственный голос:
— Зачем… Зачем ты предал меня Острид. Почему ты меня убил!
Посреди комнаты прямо над притихшим бандитом парила мертвенно-бледная женщина, облачённая в ярко-алое платье. По её бледным щекам из пустых глазниц медленно текли кровавые слёзы. Баронесса явилась на зов.
Баронесса, неестественно выгнувшись склонилась к самому лицу побелевшего от страха бандита. Кровь из её пустых глазниц теперь капала ему на лоб. Губы женщины приоткрылись и по комнате вновь разлетелся тихий, едва различимый шепот.
— Почему ты меня предал? Почему ослепил? Почему перерезал горло? — на губах призрака выступила кровавая пена. Её бледные руки потянулись к лицу Острида.
— Я… — прохрипел бандит, выгнувшись дугой, — Я сожалею…
Баронесса чуть отстранилась. Повисела так несколько секунд, а затем истошно завопила. Так, что у меня заложило уши. В этот миг Беррен ухватил скорчившегося бандита за ноги и рванул на себя. Безвольное, обмякшее тело грохнулось со стола прямо на капитана, выкинув обоих за границы защитного круга.
Призрак взревел и попытался рвануть за ними, но внезапно остановился перед видимой лишь ему преградой. Баронесса была заперта внутри круга и не могла его покинуть. Пока-что.
— Генри, давай! — заорал капитан, и я вновь щёлкнул пальцами. Голову прострелила жгучая, нестерпимая боль. Перед глазами всё поплыло. Из носа хлынула горячая, солёная кровь. И… Ничего не произошло.
Призрак так и остался висеть посреди комнаты, то и дело пытаясь прорваться через барьер. Дерьмо. На ещё одно заклинание у меня просто нет сил. Ещё несколько минут, и обезумевший дух найдет способ выбраться наружу, и тогда…
Баронесса отшатнулась назад, схватилась за грудь и протяжно завыла. Её полупрозрачные призрачные пальцы отчаянно скребли дымчатую мертвенно-бледную кожу, пытаясь прорваться внутрь и вытащить то, что причиняло призраку невыносимую боль. Тело девушки выгнулось дугой, а на платье возле живота показались первые язычки фиолетово-белого пламени. Получилось.
Призрак завизжал. Громко и пронзительно. Завизжал и сунул пальцы прямо в пламя, пытаясь выскрести наружу его источник. Ну ничего. Недолго ему осталось. Ещё несколько секунд и заклинание сожрёт дух целиком, оставив от него лишь холод и небольшую горстку…
Тварь, крича от боли, вырвала из себя какую-то горящую головню и отшвырнула её в сторону. Прямо в барьер, окружавший стол. Пламя тут же расползлось по невидимой преграде. Мгновение и она рухнула.
Взбешённый дух торжествующе взвыл. Пламя на его призрачной тушке почти угасло, а дыра, оставленная им, начинала стремительно затягиваться туманом. Сил на новое заклинание уже не было, да и призрак Баронессы оказался куда могущественнее, чем мы предполагали. Пусть и не сразу, но она смогла справиться с простейшим заклинаниям изгнания духа. Значит сдюжит и ещё раз. Оставался последний вариант.
Я перехватил поудобнее меч и кинулся вперёд. Растёртое серебро, смешанное со смолой можжевельника пусть и не поджигало бестелесных духов, но оставляло на них глубокие, смертельные раны.
Тёмные сущности, до этого стоявшие неподвижно внезапно ожили. Ожили и бросились мне наперерез. На защиту баронессы.
Одна из тварей появилась прямо передо мной. Я шарахнулся в сторону и наотмашь рубанул мечом. Раздался визг и разрубленное пополам призрачное тело начало медленно растворяться в воздухе. Другая тварь появилась сбоку. Совсем близко. Я уже не успевал увернуться и чёрные, когтистые пальцы ударили в наплечник. Должны были ударить. Но вместо этого прошли сквозь металл и вцепились в плечо. Левую руку пронзил болезненный холод. Она плетью повисла вдоль тела и больше меня не слушалась.
Разворот. Удар. Вторая тварь оседает на пол клубами дыма. Где-то на другой стороне комнаты стонет Вернон, хватаясь за голову и пытаясь подняться. Капитан всё ещё лежит на полу, придавленный беспомощно всхлипывающим бандитом. Над ними уже склоняется баронесса, протягивая к бедолаге свои обожжённые костлявые руки.
Три оставшиеся твари встают между мной и «хозяйкой». Нападать они не спешат. Просто преграждают путь, давая ей время закончить своё кровавое дело. Я не успеваю. Баронесса вот-вот коснётся бандита. Коснётся и начнёт высасывать из него жизнь. Досуха. До последней капли. От этого она станет лишь сильнее и затем придёт наш черёд.
