Отряд постепенно приближается к городу призраку – месту давней катастрофы. Всплеск магической энергии, произошедший в этих краях много лет назад изменил это место до не узнаваемости. Вместо цветущих предгорий – тянущиеся на многие мили безжизненные топи. Вместо торговой жемчужины юга – мрачный город призрак взирающий на путников пустыми глазницами безжизненных окон. И в центре всего стоит она – башня. С которой началась не только история Гронесбурга, но и цепь пугающих событий, захлестнувшая ныне весь Эйденвальд. Смогут ли герои добраться до неё? И найдут ли там ответы на свои вопросы? Или им помешает старый знакомый, который очень не хочет, чтоб они их нашли?
— Выпад делай глубже и целься либо в горло либо в подмышку, — бросил Бернард кладя тренировочный клинок на завалинку, — Если ты будешь так неуверенно бить, то лишь оцарапаешь противника, вместо того, чтоб его убить. Кольчугу прорубить всё равно не получится, так что уместнее будут колотые удары в те места, которые ей не прикрыты.
— Ну хорошо, — Айлин тоже отложила меч в сторону и отёрла тыльной стороной ладони вспотевший лоб. В последние дни степь накрыло одеяло тяжелой, изнуряющей жары, разжимавшей свои душные объятия лишь после заката солнца, — А если на нём надета полнорукавный хауберк, а на шее — горжет.
— Ну хоть эти слова ты выучила, — хмыкнул сержант, но увидев недовольный взгляд девушки тут же посерьёзнел и добавил, — В таком случае метить лучше в лицо или попытаться полоснуть его по ногам. Повезёт — попадёшь в бедренную артерию. Нет — так хотя-бы пустишь врагу кровь и выведешь его из душевного равновесия. Так, теперь что касается тебя, — он повернулся в мою сторону и смерил меня придирчивым взглядом, — Ногу доворачивай сильнее. Если не будешь этого делать — откроешь паховую область врагу. И он, уж поверь, не преминет этим воспользоваться. Щит держи ниже. Поднять к лицу ты его всегда успеешь, а вот если атака пойдет по ногам — заблокировать её будет труднее. С уколами у тебя всё в порядке — слава трём, научился, но слишком медленно и предсказуемо. У тебя взгляд выдает то место, куда будет нанесён удар за пару секунд до самого удара. Конечно, какие-нибудь головорезы с большой дороги или кметы вряд-ли заметят эту особенность, но опытным фехтовальщикам она уже давным-давно известна. Допустишь такую ошибку и враг моментально перехватит инициативу. Старайся обманывать до последнего. Взглядом, движениями, стойкой. Тогда у тебя будет шанс застать противника врасплох. Так, всё, хорош отдыхать, — Он поднял деревянный тренировочный меч и поудобнее рондаш (средних размеров круглый щит) и принял боевую стойку, — Нападайте.
Я тяжело вздохнул. Отёр со лба пот, поплотнее нахлобучил шлем и взял тяжелую струганую палку, заменявшую нам тренировочные мечи. После неё страшно болели мышцы плеч и предплечий, а оставленные этим орудием пытки синяки могли не проходить неделями. Но Бернард настоял именно на таком варианте, аргументируя это тем, что выносливость тоже нужно тренировать.
И он был прав. Стоило схватке затянуться дольше, чем на три-четыре минуты, я тут же начинал выдыхаться. Движения становились медленными и неточными, взгляд — замутнённым, а поддоспешник начинал липнуть к телу натирая и мешая в бою. Эту проблему надо было как-то решать.
Я бросил на взмокшую девушку короткий взгляд. Убедился, что она смотрит на меня и два раза моргнул. Вторая схема атаки. Мы уже не первый раз тренировались вместе и использовали эту систему сигналов. Конечно, телепатия была бы удобнее, но одним из условий боёв было полное отсутствие магии. Тоже идея сержанта. И тоже верная. Магия — ненадёжный и опасный союзник. Инструмент, ресурс которого может исчерпаться в самый неподходящий момент. А вот рука вряд ли тебя подведёт. Конечно, если никто её прежде не искалечит.
Я рванулся вперёд. Щит поднять. Короткий рубящий удар снизу, через ногу и пах. Раздаётся глухой тяжелый стук. Деревяшка бьётся о деревяшку. Скрипит, входя в клинч. На мгновение перед глазами мелькает кривая ухмылка сержанта. Айлин, стоявшая у Бернарда за спиной, делает шаг вперёд. Короткий прямой выпад. Сержант не видит её. Не может знать откуда ему сейчас прилетит. Просто не успеет отразить этот удар.
Вновь раздаётся скрип деревяшек. Мой меч проваливается в пустоту, чуть было не утаскивая меня за собой. Девушка, вложившая всю силу в удар пролетает чуть вперёд, на мгновение теряя сержанта из виду. Ошибка. Причём большая. Бернард делает вольт в сторону, отступает чуть назад и коротким точным ударом бьёт девушку под коленку. Затем ещё раз, но уже по шее. Короткий вскрик. Девушка падает на землю, пытаясь прийти в себя. Сержант поворачивается ко мне. Что ж, теперь мы один на один.
Шаг вперёд. Широкий рубящий удар сверху справа. «Клинок» с глухим стуком бьётся о дерево рондаша. В следующий миг мой собственный щит сотрогается от удара, заставляя меня чуть отступить назад. Замешкаться на секунду. На ту самую секунду, которой хватает Бернарду, чтобы перехватить инициативу. На щит обрушивается град ударов. Отступаю ещё на шаг и занимаю глухую оборону, попутно выискивая прореху в защите противника.
