Я вновь ударил Гневко в бока пятками. Но на этот раз конь отказался повиноваться. Встал на месте как вкопанный. Покосился на меня налитым кровью глазом. Фыркнул и попятился назад. Я ткнул ещё раз, в довесок стегнув его поводьями. В ответ Гневко заржал и встал на дыбы. Мир покачнулся и начал переворачиваться. Пальцы рефлекторно вцепились в гриву коня. Послышался треск рвущихся волос и отчаянный визг животного.
Удар. В спину впиваются сотни мелких острых иголок. Воздух с шумом вырывается из лёгких. Перед глазами пляшут цветные пятна. Земля дрожит от тяжёлого стука копыт. Одно из них бьёт в грунт прямо рядом с моей головой. Конь, заливаясь диким, испуганным ржанием, уносится куда-то прочь.
Сквозь лязг стали, стоны мертвяков и отчаянную ругань солдат продирается чей-то отчаянный крик: «Лес! Они выходят из леса»
Шумно выдыхаю. Мотаю головой, пытаясь отогнать в сторону цветные пятна. Пальцы нащупывают рукоять кацбальгера. Оглядываюсь по сторонам.
На поле боя творится полный бардак. Строй солдат, удерживавших перекрёсток, медленно отходит назад. Гизармы бойцов второй линии, до этого весьма эффектно укладывавшие мертвяков, поднимаются всё реже и реже. Люди барона, потеряв коней, врубились в толпу нежити. До Пенька, уже не отмахивавшегося топором, им оставалось пройти пару метров. Мои ребята лежали на земле, пытаясь подняться. Парочка ещё держалась в сёдлах, но остальных лошади уже скинули, умчавшись куда-то в чащу. В чащу, из которой неторопливой, шаркающей походкой выходили новые мертвецы.
— Ольрих, скачи к нашим. Нужно подкрепление! — рявкнул я, вскакивая на ноги и подхватывая с земли тяжёлый дубовый щит. Нежить ли его выронила или это был кто-то из моих — так и осталось загадкой, — Остальные — ко мне!
Крикнул, а сам принялся судорожно искать взглядом Айлин. Девушка тоже рванула за нами, да к тому же была без доспехов. Я, конечно, надеялся, что она успела вовремя сообразить, что к чему и сбежать, прежде чем лошадь сбросила её на землю. Вот только разум подсказывал, что ситуация пошла по наихудшему сценарию из возможных. А спустя миг глаза подтвердили это.
Девушка лежала в стороне от основного отряда. Лежала, и едва заметно шевелилась, даже не пытаясь подняться. Должно быть, до последнего пыталась удержаться в седле и крепко ушиблась при падении, если ничего себе не сломала. В её сторону ковыляло несколько, вышедших из чащи мертвяков.
Я сконцентрировался на них. Протянул энергетические щупы. Соединил их в несколько точек, находившихся в самом центре бесплотных духов, дёргавших мёртвые тела за невидимые нити. Щёлкнул пальцами, и… Ничего не произошло. Мертвяки даже не почесались.
А вот отдача мне прилетела. Магию словно бы сдул какой-то невидимый, но очень сильный ветер, по касательной зацепив и мой собственный энергетический контур. Зрение на несколько мгновений померкло. В груди защемило так, будто заклинание вытащило из моей тушки все доступные резервы и зацепило немножечко сверх того. Дерьмо.
Мертвяки тем временем преодолели половину пути, отделявших девушку от чащи леса. Она уже приподнялась на локтях и осоловело оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. А затем вытянула руку перед собой, явно намереваясь повторить моё заклинание.
— Не работает! — крикнул я, тут же сорвавшись с места. Ребята уже немного пришли в себя и сгрудились в кучу, обнажив оружие и окружив себя стеной тяжёлых деревянных щитов. Они были готовы отразить нападение, так что помощь сейчас требовалась только ей.
Девушка меня не услышала. То ли крик утонул в вое многоголосой толпы, то ли у неё всё ещё звенело в ушах после падения. Айлин щёлкнула пальцами. Немного помедлила, сверля подходящих к ней мертвяков удивлённым взглядом. Затем как-то неуверенно покачнулась и вновь повалилась на землю. Зараза.
В несколько прыжков я подскочил к ней. Дёрнул за шиворот, рывком сдвинув бесчувственное тело с места. Ещё рывок. И ещё. Нет, не успею. Мертвяки уже в паре десятков шагов. Я уже могу совершенно спокойно разглядеть маслянисто-жирный отблеск могильных червей, копошащихся в их полуразложившейся плоти.
— Командир… — справа встал Джером, прикрыв меня своим щитом. Слева нарисовался Марек.
— Вы хули… — начал было я, окинув бойцов удивлённым взглядом, но тут же осёкся и кивнул Джерому, — Тащи её к остальным! Мы с Мареком прикроем отход!
Дважды повторять не пришлось. Боец забросил щит за спину, ухватил свободной рукой девушку за шиворот и поволок её прочь. До трёх ближайших мертвецов оставалось меньше пяти шагов.
Словно бы почуяв добычу, трупы внезапно ускорились. С неуверенной, шаркающей походки, они перешли на бег, в два прыжка преодолев разделявшее нас расстояние. Послышался глухой стон, и в следующий миг мой щит содрогнулся от тяжёлого удара.
— Есть! Зацепил! — крик, раздавшийся позади, продрался сквозь грохот стали и треск разламывающихся ржавых доспехов.
— Вытягивай! Живо! — голос барона. Должно быть, у них получилось пробиться к Пеньку.
