Солнце медленно спускалось к горизонту, поднялся небольшой ветер, который тревожил деревья, и Еве чудилось, что ветки сплетаются друг с другом в непроглядную сетку, угрожающе скрипят ветвями. Постоянный скрежет и шуршание, доносившееся со всех сторон, наэлектризовывали воздух, словно повсюду были расставлены ловушки. Ева медленно шла по лесу, с трудом переставляя уставшие ноги. Палец дергал и болел, правая рука все еще зудела, пришлось снять кофту, чтобы ткань не раздражала кожу. Левая ладонь пульсировала, а все тело ныло. Во рту окончательно пересохло, язык казался черствой лепешкой. Ева оглянулась и повернула в сторону, где виднелся странный просвет. Деревьев становилось меньше, а вдалеке показалась какая-то изгородь. Ева пыталась ускорить шаг, но только медленно плелась, прихрамывая. Когда она вышла из зарослей, то увидела небольшое поле, покрытое длинными золотыми колосьями, а за ними виднелся высоченный забор из переливающихся чешуек.
«Может, за ним тот самый дом с цветными стеклами?» – обрадовалась Ева и уверенно пошла по полю.
Она словно плыла, раздвигая колосья руками. Когда поле почти закончилось, а до забора осталось всего шагов десять-пятнадцать, среди шепота трав Ева услышала механический щелчок, раздавшийся справа. Она повернула голову – метрах в двадцати от нее стоял человек в белоснежном комбинезоне, испещренном изображениями молний. На лице была маска, словно изо льда, а в руках какое-то оружие.
«Белый – беги!» – вспомнила Ева подсказку и тут же стала хаотично придумывать, как спастись.
«Белый, черт его возьми!»
С ее-то пальцем на ноге? Сердце гулко колотилось, руки напряглись, она медленно достала из кармана чехол с ножом и сжала в ладони. Ева надеялась, что этот человек развернется и уйдет или что позволит уйти ей.
– Я ухожу! – закричала Ева и стала медленно отступать в сторону поля.
Но парень рванул к ней. Она бросилась через поле, почти забыв про боль и усталость. Ева продиралась сквозь колосья, рвалась обратно в густую чащу, виляя из стороны в сторону. Но человек настигал ее, двигаясь наперерез. Она услышала странный звук и краем глаза заметила, как рядом с ней что-то пролетело. Ева попыталась увеличить скорость и сменить траекторию. Но он гнался за ней, шустрый и проворный. Это явно был парень или мужчина. Оставался небольшой отрезок до полосы деревьев, но она уже чувствовала его за спиной. Ева понимала, что, как только выбежит из высокой травы, станет отличной мишенью. В этот момент все чувства исчезли, остались только дикий страх и неудержимое желание выжить. Она уже слышала его дыхание, чувствовала приближение, и в этот момент резко развернулась, выкинула руку с ножом – лезвие тут же блеснуло на солнце. Ева сделала неожиданный для противника выпад и прошлась острием по его руке.
Он вскрикнул, уставившись на порез, из которого текла кровь, впитываясь в белую распоротую ткань. Неосторожно затормозил, напоролся на что-то и упал в траву. Ева, воспользовавшись моментом, отскочила в сторону, пригнулась, скрываясь за высокой нетронутой травой. Она почувствовал, как что-то пролетело совсем близко от ее головы. У Евы не было другого шанса и времени на раздумья тоже. Она знала, что бежать бесполезно. И тогда Ева выскочила из укрытия и вновь бросилась с ножом на парня. Лезвие вошло в его бедро, а мощный отчаянный удар выбил из его рук оружие. Парень завопил, а Ева кинулась за стволом, почти дотянулась до рукоятки, но тот уже ухватил ее за ноги и потащил на себя. Ева пыталась отбиться, но он впился в нее металлической хваткой и рывками отдалял от оружия. Его рука вцепилась в ее косу, и он потянул голову Евы к себе. Она брыкалась и вырывалась, хваталась за стебли, но только тратила силы. И тогда она откинула панику и поддалась, как иногда делала во время боя. Ева надеялась, что противник заглотит приманку и ослабит хватку. На следующем его рывке она повалилась на парня и со всей силы ударила его локтем. Он резко вздохнул и разжал ладонь, сжимающую ее волосы. Ева схватила его за руку, применила боевой прием, вывернула ее и услышала хруст. Крик боли разнесся по полю и потерялся среди тысяч высоких колосьев. Ева наконец вырвалась и отчаянно поползла к оружию. Схватила широкий ствол, приставила палец к спусковому крючку и перевернулась на спину, выставляя его перед собой. Поднялась на ноги, все так же направляя дуло на парня в белом.
– Не двигайся. Ты проиграл. Нельзя недооценивать своего соперника. Давай все, что у тебя есть, – сказала Ева, тяжело дыша.
Он скрючился от боли и ничего не отвечал.
– Что у тебя есть, – закричала Ева. – Я на пределе и могу выстрелить.
Он повернул к ней лицо в маске, и Ева увидела глаза, полные ненависти и ярости.
– Не глупи. Я не промахнусь.
Парень ничего не ответил и медленно залез рукой в нагрудный карман. Достал окровавленными пальцами маленький белый пакет и протянул его Еве. Она сделала несколько шагов к нему, аккуратно наклонилась, не опуская оружие. Но вместо того, чтобы отдать пакет, парень схватил ее за руку и рванул на себя…
