Её реакция заставила остальных усмехнуться, а Марибель при этом чуть заметно покраснела. Похоже, дальнейшее направление расследования было более-менее ясно.
***
— Итак, по какой же причине я приглянулась вам в качестве напарника? — впервые с момента разделения зон поисков подала голос Хитаги.
Минато повернул к ней голову и в течение нескольких секунд просто смотрел на неё. Уже некоторое время они в безмолвии осматривали каждый свою часть помещения, Хитаги — ползая по полу между столов, а Минато — нагибаясь, когда нужно было разглядеть какой-нибудь процессор компьютера. Сейчас же, большей частью скрытая столом с оборудованием, Хитаги сидела коленями на полу в паре метров от него, положив руки на стол, а щёку — на скрещенные руки, и с чуть прищуренными глазами и хитрой улыбкой ждала ответа. Минато недолго взвешивал все “за” и “против”, а затем спокойно произнёс:
— Просто ты ведёшь себя довольно подозрительно, и я хочу держать тебя на виду.
Хитаги ошеломлённо захлопала ресницами, а затем расслабленно посмеялась.
— Ценю вашу честность, Арисато-сан! — беззлобно проговорила она. Затем она поднялась на ноги и, отряхнув колени, выпрямилась. Минато обратил внимание, что она прячет что-то за спиной, но не спешил спрашивать её об этом, ожидая её дальнейших действий. А Хитаги чуть наклонила корпус вперёд и с невинным видом полюбопытствовала:
— А что именно вам кажется подозрительным в моём поведении? Я понимаю, что это обоснованно, просто хочу немного конкретики, — добавила она с усмешкой.
Минато медлил с ответом. Вместо этого он красноречиво скосил глаза на камеру в углу помещения. Хитаги поняла намёк и неторопливо приблизилась к напарнику. Супер Азартный игрок остановилась в паре шагов от Повелителя персон и, в любопытстве склонив голову набок, взглянула ему в лицо. Минато почувствовал себя некомфортно: в последнее время его напрягало, когда люди смотрели ему в глаза; ему казалось, что, увидев его нынешний взгляд, человек сразу поймёт, что с ним творится. А Минато жутко не хотелось, чтобы хоть одна живая душа узнала о его внутренней борьбе с нарастающим безумием.
С трудом удержавшись от того, чтобы отвести взгляд и нервно сглотнуть, он тихо поинтересовался:
— Почему ты на самом деле так упорно скрываешь, откуда ты столько знаешь о Тау?
На лице Хитаги появилось непроницаемое выражение. Минато был уверен, что она сейчас ничего не скажет. Однако она, чуть подумав, приложила палец к щеке и, возведя глаза к потолку, вдруг заявила:
— Потому что это испортит ей сюрприз. Настало время обескураживать её. Впрочем, подозреваю, что она уже догадалась обо всём, но даже так, у меня есть небольшое преимущество.
Хитаги усмехнулась и вновь перевела взгляд на Минато. Тот растерянно хмурился, явно не удовлетворённый до конца её туманным объяснением.
— Значит, ты не хочешь, чтобы она узнала, кто ты есть, раньше времени? — наконец, задумчиво проговорил он и тут же в лоб поинтересовался: — Какая же между вами связь?
Хитаги скривила рот и в нерешительности отвела взгляд. Несколько секунд она думала, очевидно, решаясь на что-то, а потом ясно посмотрела Минато в глаза и серьёзно начала:
— Арисато-сан, представьте цветник. В нём растут разные красивые цветы, призванные радовать глаз. Семь различных цветов, если точнее. И всё прекрасно, они цветут и пахнут, ими любуются — в общем, они исполняет своё прямое назначение… Однако не всё идеально. Никто этого не видит за красивыми лепестками, но на одном из цветов обитает гусеница. Она живёт, питаясь его соками, медленно вгрызаясь в стебель. Для этой гусеницы есть лишь один способ существования: вытянуть жизнь из цветка, чтобы стать бабочкой и освободиться от этого паразитизма. А пока она ещё не бабочка, она будет лишь продолжать жить за счёт страданий других.
Хитаги замолкла. Минато некоторое время растерянно смотрел на неё, и наконец был вынужден признать:
— Либо я недостаточно силён в аллегориях, либо ты очень не хочешь сказать конкретно. Хотя общую мысль и твоё отношение я, кажется, понял.
Хитаги ухмыльнулась.
— Не принимайте туманность моего рассказа на свой счёт. Просто я люблю ошеломлять людей. А теперь…
Хитаги жестом фокусника наконец-то выудила из-за спины предмет, который она до этого прятала, и продемонстрировала его Минато, подняв предмет на уровне глаз. В пальцах Супер Азартный игрок сжимала небольшую флешку. Минато заметил, что на предмете что-то поблёскивало.
— Нашла это в одном из компьютеров, — коротко пояснила Хитаги.
— Проверим, что на ней записано? — озвучил Минато следующий шаг.
Хитаги кивнула.
Парочка расследующих направилась к ближайшему компьютеру и запустила его. Когда он загрузился, Хитаги вставила флешку в разъём, и они с Минато склонились над монитором в ожидании, когда компьютер распознает устройство. Наконец, на рабочем столе появилась папка, содержащая всего один видеофайл. Напарники переглянулись.
— Ну что, кто смотрит? — поинтересовалась Хитаги.
— А есть разница? — спросил Минато.
Хитаги пожала плечами.
