Ки: Конечно. Но в мою задачу не входит оправдывать идиотов. Зато я обязан наказывать тех, кто нарушает правила - Миллер это знал. Вся система бы рухнула, если бы я вздумал кого-то пожалеть.
Рибонуклеин: Ого, выставляешь все так, будто ты тоже просто бедненький заложник ситуации! А что будет, если ты нарушишь правила - например, не накажешь показательно желающего выйти?
Ки: Мое место займет Первая Тень. Тени следят не только за участниками, но и чтобы Игра оставалась Игрой. Мое настоящее имя тут же впишут в первую строчку. Игра не была бы такой интересной, если у кого-то, пусть даже у Ки Роджерса, были бы неограниченные полномочия. И именно поэтому Игру нельзя остановить - никому не под силу узнать и мое имя, и имена всех Теней до того, как они выберут себе преемников. А я продержался дольше всех своих предшественников. И теперь я уйду только тогда, когда сам захочу уйти.
Сколько информации! Уж не знаю, почему Ки решил меня посвятить в такие подробности, но за последние несколько минут я узнала об Игре больше, чем за все предыдущее время! Ки Роджерс - это просто титул, который переходит от одного к другому - и еще не факт, что этот Ки Роджерс - больше мудак, чем был бы кто-нибудь другой на его месте. Даже если я узнаю его настоящее имя, даже если раскрою его всем - ничего не изменится! Его место тут же займет Первая Тень, и Игра не остановится даже на минуту.
Рибонуклеин: Почему ты так откровенен со мной?
Ки: Потому что я хочу быть с тобой откровенным.
Рибонуклеин: Тогда... спасибо.
Ки: Так ты готова к следующему заданию, милая Энни? :)
Рибонуклеин: Да.
Ки: Ты должна пронести в Академию несколько бутылок виски. Скажем... "Джим Бим". Оставишь в прачечной - их заберет другой Игрок. Срок выполнения: до понедельника.
Ни для кого не секрет, что некоторые постоянно протаскивали в Академию алкоголь - да в этом и не было ничего сложного! В выходные нас отпускали в город, где можно было спокойно купить... Что-то тут не так.
Рибонуклеин: И это все?
Ки: Почти. 12×0,7.
Ну ничего себе!
Рибонуклеин: И на какие деньги мне столько купить?
Ки: Придумай что-нибудь! Ты же - Игрок! В конце концов, укради :) Задание и не могло быть совсем простым, правда?
Рибонуклеин: Ладно.
Это был очень важный разговор. И он натолкнул меня на одну мысль, которую впоследствии обязательно нужно будет реализовать... Но сейчас лучше задуматься о текущем задании.
Порыскала в интернете, чтобы окончательно припухнуть. 12 бутылок указанной емкости обойдутся мне больше, чем в 600 долларов! У меня, конечно, были кое-какие сбережения, но даже если я израсходую все, мне не хватит. А вот Джейн умудрилась скопить больше моего...
Миллер действительно навел шороха - впервые за все мое пребывание в Академии полицейские и внутренняя охрана обыскивали комнаты, даже собак привели. Нас просили покинуть помещение, и мы мялись в коридоре, даже не желая обсуждать вслух происходящее - это оказалось неприятно, когда кто-то чужой рыщет в твоих вещах. Но, конечно, никаких наркотиков в Академии они не нашли. И снова, как всегда, ни одного подозреваемого: хоть Миллер и знал лично нескольких Игроков, того же Джона Ховарда - своего близкого друга, - они, наверняка, к его травле не были причастны, поэтому сдавать их ему было не с руки. Да уж, Миллер навел шороха - и сейчас лучше не привлекать к себе внимания руководства лишний раз.
Я ждала Эрика возле аудитории, где проходил их последний урок. Он, конечно, сразу заметил меня и отделился от шумной компании, чтобы подойти к окну, на котором я сидела. Я схватила его за лацкан пиджака и притянула к себе, вынуждая упереться руками на подоконник по обе стороны от меня. Ки до сих пор не убрал меня из топа, так что ничего личного.
- Что-то случилось? Только не говори, что ты опять облажалась, - Эрик говорил тихо, касаясь носом моей щеки.
- У нас завтра с тобой свидание. В городе.
- Та-а-ак, - протянул он. - Видимо, облажалась по-крупному...
Я обняла его за шею, чтобы иметь возможность и смотреть на него, и при этом говорить совсем тихо.
- Сколько бонусов стоит нанять помощника на задание?
Он нахмурился.
- По договоренности. Бесплатно даже своим помогать не принято - это лишает Игру азарта.
Нет, он слишком долго соображает, чтобы быть Ки Роджерсом!
- Сколько бонусов стоит нанять Эрика Линкера в помощники на задание?
Теперь он улыбнулся:
- Обычно - пятьсот. Но могу и накинуть в зависимости от сложности.
- Сколько?! - это получилось слишком громко, но, к счастью, к этому моменту коридор уже опустел. Я опустила руки - теперь можно разговаривать и без сомнительной интимности. - У меня столько нет.
- А сколько есть? - Эрик присел теперь рядом.
- Шестьдесят... - выдавила я.
- Сколько?! - почти тем же тоном на этот раз откликнулся он, но спохватился: - Я поражен! Поражен, что тебе и столько удалось собрать.
- Ну так как? - я все еще не теряла надежды, ведь в прошлый раз Эрик помог просто так.
- За шестьдесят? - у него даже бровь изогнулась. - За шестьдесят я даже мизинцем дернуть не смогу. Физически не смогу!
- Давай за пятьсот! Только я со временем тебе буду отдавать...
