Чуть солёные, чуть дрожащие губы, от которых не оторваться. В голове мутнело от желания, на клочки разрывая всё терпение. И Лора совсем не помогала, когда принялась расстёгивать его рубашку, дразняще царапая кожу ногтями. Новое испытание? Проверка? Или и впрямь – белый флаг, отданный в его руки? Лёгким, пробным укусом её нижней губы он попросил ответа и сам едва не простонал, потому что обжигающие ладони легли на его грудь, и сердце само ломилось к тонким женским пальцам. К чертям рёбра. Тёплая, пряная, сильная, самая манящая и вкусная до пульсации на языке, его провидица и путеводная нить отчаянно нужно вжималась в его торс и обнимала бёдрами, непослушными пальцами сражалась с пуговицами. И сейчас это весь его мир. Эпицентр урагана.
– Уверена? – выдохнул он, дав ей последний шанс отступить, пока от тянущей потребности услышать каждый глубокий стон ещё можно отказаться. Не теряя времени, уйти поцелуями к её шее, вынуждая откинуть голову.
– Да, – раскалённым воздухом пронеслось возле его уха, взметнув в груди бой торжествующих, первобытных барабанов, через которые даже не услышал чужеродный звук: – Как только на звонок ответишь, – со смешком добавила Лора, приподнимаясь с его бёдер.
– Чёрт, – закатив глаза, он мотнул головой, только сейчас ощутив вибрацию в кармане брюк. Увлёкся настолько, что вообще не обратил на это внимания. Вытащив телефон, нехотя ткнул в экран, принимая вызов от Михеля: – Братишка, ты ужасно не вовремя, так что…
– Рик, это пиздец, – как-то непривычно приглушённо, откровенно испуганно и тихо пролепетал в трубку Михель, моментально обозначив серьёзность ситуации. – Представь себе самую ебанутую из всех возможностей, а потом помножь на сто…
– А конкретнее можно?
– Ага. Ну, считай, я нашёл девушку с одного из первых фото… Садыка, кажется. Ох, kurwa mać, бедняжка…
Рик подобрался, резко вскакивая на ноги под встревоженным взглядом Лоры. Если даже Михелю хочется кого-то пожалеть, дело и правда редкостная дрянь.
– Где нашёл? Конкретней, ну!
– Ко мне домой гони, – ещё тише выдавил Михель. – Сейчас, пулей. Мне кажется… Кажется, мы влипли в такое неебическое говно… Давай бегом, не по телефону рассказывать. Мы с Кэт вас ждём, – он отключился, и гудки ударили по ушам особенно неприятно.
Рик тяжело вздохнул, лихорадочно анализируя ситуацию. И тут Лора решительно поднялась с дивана и подтащила к себе ботинки. Слышала ли она весь разговор, он не знал, но чётко понял, что её никогда и ничто не могло остановить.
– Михель и Кэт что-то нарыли, ждут нас. Я так понимаю, просить тебя остаться тут бесполезно?
– Абсолютно.
***
Приличный многоквартирный дом на Вартенау встретил чистотой и исправно работающим лифтом. И всё же дурное предчувствие по пути сюда настолько сильно одолевало Лору, что она не поленилась достать из кармана плаща карты. Что нашли, почему Михель был настолько напуган? С полной невозмутимостью копающийся в трупах эксперт, и вдруг – шокирован. Но дать Рику уехать в неизвестность и самой изводиться ожиданием новостей точно было не для неё.
Первая вытянутая карта показала перевёрнутое колесо Фортуны. Кому-то очень сильно не повезло. Рухнувшие планы, поломанная судьба… Вторая карта дала короля пентаклей, и тоже вверх ногами. Подлость. Третью же Лора вовсе побоялась вытаскивать из колоды, раздражённо убрав её в карман. В этот странный день ничего хорошего точно не выпадет.
День, ставший откровенным кошмаром-дежавю, когда лифт остановился на пятом этаже и пропустил её с Риком на полностью затемнённую лестничную площадку, а под ногами хрустнули осколки лампы.
– Нет, – охнула она, подрагивая от понимания, что нужно сделать ещё несколько шагов. Догадки и осознания метались в голове рваными вспышками, дополняясь нарастающим ужасом.
Рик вытянул из кобуры «Вальтер», скользящей походкой направившись к крайней двери. Незапертой до конца, чуть приоткрытой. Их ждут? Нет, Кэтрин бы уже выскочила, встречая гостей…
Снова в том же кошмаре, снова там, где висел посреди комнаты подвешенный за загривок труп, и Лоре отчаянно, всеми рефлексами хотелось остановить Рика, когда тот дёрнул на себя дверь квартиры Михеля.
Откуда на его ботинки тут же вывалилась безвольная рука, вслед за которой потянулась тонкая струйка крови.
Это была долгая, слепящая минута полнейшей тишины. Минута, за которую внутри успели оторваться и разбиться об окровавленный пол все проблески надежды. Минута немеющих от ужаса конечностей и щемящей тоски, бликами яркой жёлтой лампочки играющей в осколках очков. Минута, в которой чудился запущенный метроном.
Она прошла, а Рик всё не шевелился, пустым взглядом смотря на распластанное под порогом тело. Лора моргнула первой, стряхивая с глаз нечто солёное и обжигающее до пропадающего воздуха. Михель не заслуживал такого – лежать здесь с отчётливыми тёмными следами пальцев на тощей шее, практически выкинув навсегда безжизненную руку за порог. С лицом, созданным для широкой улыбки, а сегодня залитым кровью из открытого рта. Рта с отрезанным языком, валяющимся неподалёку в углу.
