Одной из причин этих поражений было то, что власть Императора в долине была условной, а семейство Фроди полностью контролировало все гильдии в Тулузе. На их стороне всегда были около десятка грандмастеров меча и почти столько же магов уровня грандмастер, вместе с учениками. Не говоря уже о поддержке гильдий воров, ассасинов и почти тридцати тысячном ополчении города. В официальных документах эта цифра меньше раз в шесть, но этому естественно никто не верит. Императоры никогда не сорились с Фроди, они вообще предпочитали не вмешиваться в дрязги семейств, но никогда не допускали открытых столкновений. Правда последние четыре столетия семейство Вальдимонтов сумело прочно укрепиться возле трона и отношение между Имперским родом и родом Фроди охладилось.
Тулуза считается второй столицей империи и, не смотря на всякие ухищрения Вальдимонтов, также считается и торговой столицей. Это город перекрывает единственный выход из долины. Есть еще тропы через горы, но они слишком опасны. После того как в долине обнаружились очень большие запасы серебра, город значительно разросся, а лорд Фроди — основатель города, превратился в герцога.
И уже боле двух тысяч лет город принадлежит семейству Фроди. За период их правления он процветал, были, конечно, годы застоя, но никакого упадка. Управляет городом совет, в который входят самые лучшие ремесленники, торговцы, кузнецы, маги, воины, ученые и священники. В городе постоянно поддерживается железный порядок. За все время его существования среди горожан не было ни этнических, ни расовых, ни религиозных чисток. Также не было попыток переворотов или бунтов, до последнего времени.
Орден «Карающей Длани Спасителя» последние сто лет постепенно наращивал свое присутствие в Тулузе. Когда началась гражданская война, они попытались начать зачистку города от магов. Чем все закончилось, никто не знает, но связь с паладинами пропала, а сам город перешел на осадное положение.
После того как началась гражданская война, Вальдимонты заключили союз с Лортами. Семейство Лорт никогда ни с кем не враждовало и оставалось нейтрально, в стороне от всех дрязг и споров. Они просто постоянно конкурировали с гномами. Основной бизнес семейства — это военная промышленность. Они торговали всем, начиная от простых мечей, заканчивая боевыми осадными артефактами и магическими экранами. Правда, как только запахло жареным, они отправили всех своих магов в Нимерию. Как сказал глава семейства, для закупки новых экранов, боевых артефактов и негаторов магии. Через два месяца между единственной дочерью главы Лорт и младшим сыном Вегарда Вальдимонта должна была состояться свадьба для укрепления отношений между семействами, но в свете новых событий свадьба состоится с наследником, а своего младшего он без его согласия записал в паладины. Бедный мальчик.
— Граф Держе Муар рада вас видеть, как прошла поездка?
Пока я вспоминал политический расклад сил семейств, Агнелия закончила разговор с Епископом. Я был рад только одному, что маркиз не перерывал мои размышления. С ним надо держать ухо востро. Сегодня он мой друг, а завтра с удовольствием ударит смазанным ядом кинжалом в спину.
Я встал и условным придворным поклоном поприветствовал Агнелию. Отдав должное придворному этикету. Не хватало ещё обвинения в неучтивости, проявленной по отношению к монаршей особе.
— Поездка прошла удачно. Большинство городов на территории вашего брата Августина не подержали его, и перешли на осадное положение. Усилиями лордов, которые остались верны Вам, было организовано несколько отрядов, они нападают на лагеря горцев и темных магов, тем самым не позволяя им спокойно вершить свое темное дело. Получены сведения о том, что Етоп сейчас осажден большой армией горцев и гоблинов. Ваш брат обосновался в Стоянке Охотника.
— Рада слышать такие новости. Значит, с его стороны мне не надо ждать удара. Остался только Франц. — Она улыбнулась. — Думаю, на протяжении недели мы тоже получим хорошие новости от наших послов на его территории.
— Ваше величество позвольте обратиться.
— Говори, — она небрежно кивнула рукой. Я колебался несколько секунд и наконец, сказал
— Ваши убийцы не справились и попали в плен. — Разговоры за столом прекратились. Взгляды всех сидящих за столом скрестились на императрице.
— Какие убийцы!? — непонимающе спросила она. Ее лицо покраснело, ладони сжались в кулаки. Епископ Оттон начал медленно вставать.
— Епископ, свяжитесь с отрядом в Вармаше. Чего встали? Теперь нет времени на оправдания. Если пленные паладины попадут в Эрафию и маги Порядка узнают о том, что Патриарх нарушил слово… Я даже боюсь представить, что будет.
