— Это случилось, когда принцу было девятнадцать лет. Он влюбился в служанку. Девушка была очень хороша собой, родом была она из обедневшего дворянского рода. Отец Франца не придавал их роману особого значения, хотя начали ходить разные слухи, будто девушка ведьма. Чтоб их пресечь император попросил епископа проверить девушку. Проверка ничего не дала и через год все начали обсуждать, когда будет назначена дата свадьбы. Знаете, бывает просто влюбленность, а бывает любовь на всю жизнь. Франц был готов на все ради Омелии. Попроси она его отказаться от престола, он бы отказался. Что про престол говорить он был готов умереть за нее, а она за него. Это была любовь, про которую пишут в книгах, воспевают барды. Она стала б хорошей императрицей и женой.
— Что случилось?
— Не думал, что магов интересую чувства людей. Про вас говорят, как про бездушных людей, которых ничто не интересует кроме силы и власти, маг Шальер.
— Глупое заблуждение, которое успешно насаживала церковь. Мы такие, как и все остальные люди. Просто мы умеем контролировать свои эмоции.
— Возможно, вы правы. Я продолжу? Принцу Августину тогда было шестнадцать. В тот вечер он праздновал свое шестнадцатилетние. Вы знаете, какие эти дети. Они выпили. Кто-то из них вспомнил старый обычай. Было уже поздно, служанки им не попадались, а Омелия…
По графу было видно, что он не хотел это вспоминать. Его молодость, которую поддерживали целители, исчезла. Теперь перед нами сидел не молодой хитрый и опасный, а старый повидавший жизнь человек. Его глаза стали безжизненными.
— … когда я очутился в комнате, меня чуть не вывернуло. Сначала они ее насиловали. Потом Августин решил ее заклеймить, чтоб все знали, что она его собственность. После клейма он хотел, чтоб она назвала его хозяином. Девушка не сломалась и плюнула ему в лицо. Августин начал ее бить. После каждого удара он спрашивал ее, как надо к нему обращаться, а она его посылала. Когда ему это надоело, он вытащил меч и начал рубить ее тело. Я сумел ее опознать только по кольцу, которое ей подарил Франц. Император приказал мне скрыть все улики и разобраться со свидетелями. Я единственный из живых, кто знал правду о случившемся. До сегодняшнего дня. Францу мы сказали, что Омелия сбежала с эльфом бардом, который той ночью выступал в столице.
— Эльф?
— Мертв. Франц нашел бы его, я не мог этого допустить. Полгода он ее искал, а потом закрылся в себе. Его отец отправил Августина сразу после инцидента в Стоянку Охотника, приставив к нему доверенного священника. Францу он отдал Нугвар-Дош и прилегающие территории, а указом заставил прекратить ее поиски. Но душевная рана оказалась очень глубокой. В городе Франц встретил девушку похожую на Омелию, она была официанткой. Франц приказал ее арестовать и доставить в его поместье. Когда я ворвался туда, то застал его стоящим на коленях перед ней и просящим прощения. Он все повторял «Прости меня Омелия, прости» и рыдал, а девушка была настолько перепугана, что даже дышать боялась. Вот такая история господа маги.
— Теперь многое стало на свои места. Как думаете, господа, может нам стоит рассказать все Францу?
— Не думаю, что это хорошая идея Жан. Если б у нас был разумник, то можно было б попытаться. А так не стоит рисковать, пусть он остается под присмотром. Это наглядный пример душевной раны. Нам остается только надеяться, что император придет в себя через несколько недель. А тем временем Жан, ты станешь регентом. Я и граф все организуем. — посоветовал Шальер.
Граф Морат кивнул головой в знак согласия. Я дотронулся до амулета. В кабинет вошла моя секретарша.
— Жаклин, устройте, пожалуйста, графа Мората и его семью.
— Граф, спасибо за информацию. Завтра к вам зайдет человек от меня.
Мы попрощались, граф покинул нас. Я с Шальером сидели несколько минут в тишине. Каждый обдумывал ситуацию и наши возможные действия.
— Что думаешь о графе и сведениях, которые он нам принес?
— Возле графа нужно держать хорошего мага, как для его контроля, так и для защиты. Сомневаюсь, что он лжет, но всякое бывает. Что до инквизиторов и их действий, надо сообщить об этом всем академиям. Пусть знают, поверять они нам или нет, сейчас не имеет ни какого значения, но червь сомнения будет грызть архимагов. Кто-то не сдержится и попытается все выяснить. Согласись наша разведка и ломаного гроша не стоит по сравнению с разведками других академий. Даже при помощи графа нам понадобится год на организацию разведки, Тайной полиции и других органов.
— С этим сложно поспорить Шаль. Как наши дипломатические успехи?
— С гномами с гор Великанов мои люди смогли установить дружеские отношения, а победа возле Вармаша укрепила нашу дружбу. Они пообещали, что не подпустят к нам вражеские племена горцев. Если мы сможем выбить с наших территорий темных магов, они помогут нам уничтожить их лагерь в горах.
— А сейчас они нам помочь не хотят? Два хирда гномов нам бы не помешали.
