- Замолчи, - процедила девушка, не размыкая губ, заливаясь румянцем при виде стройного юноши, восседающего на гнедом жеребце. Его волосы золотились на солнце, полные губы сложились в ленивую улыбку, зеленые глаза оценивающе сузились, оглядывая Сансу. Леди Старк мило потупилась, отводя взгляд, и тут же замерла, заметив высокого статного рыцаря в золоченом панцире. Его плащ, белый, как только выпавший снег, касался полами земли, в уголках рта таилась лукавая усмешка, взгляд отливал изумрудной зеленью; на сгибе локтя он держал шлем, на нагруднике свирепо скалился искусно выкованный лев, ладонь в латной перчатке лежала на эфесе меча, украшенном крупным рубином. Санса была готова влюбиться в него в тот же миг, позабыв о том юноше, но горячий шепот Арьи разбил вдребезги ее мечты:
- Это Цареубийца, смотри - Цареубийца! А!.. вот и королева!..
- Да умолкни уже наконец, - отчаянно выдохнула Санса, краснея уже от стыда за сестру. Как она себя ведет?! Она позорит всю их семью. Даже маленький Рикон ведет себя достойно, а Джон, вообще незаконорожденный, стоит смирно за спиной лорда Эддарда и не донимает никого глупыми вопросами. Девушка строптиво передернула плечами, отворачиваясь от сестры; она искала взглядом короля, старого друга батюшки, о котором он столько рассказывал, но видела перед собой тучного бородатого мужчину в роскошном собольем плаще. Когда мужчина спешился, леди Кейтилин украдкой толкнула старшую дочь прежде, чем склониться в поклоне; Санса торопливо последовала примеру матери, внутренне недоумевая: и это король?! Роберт Баратеон, победивший принца Рейгара на Трезубце? Девушка недоверчиво нахмурилась: она представляла себе короля совсем другим, наверное, как Джейме Ланнистер, который помогал королеве выйти из кибитки, больше похожей на дом на колесах. На бледно-розовых губах расцвела надменная улыбка, локоны, раскинувшиеся привольно по отороченному лисьим мехом вороту, блестели золотыми нитями, а по винно-красному бархату платья вились вышитые стебли плюща. Один только взгляд королевы выбил из груди Сансы воздух: Серсея Ланнистер была прекрасна, величественна, особенно рядом с братом-близнецом, так не похожим на толстого короля. Она была красивее даже матушки, хотя в детсве Санса не могла представить, что в мире найдется женщина, которая окажется прелестнее ее леди-матери. Девушка во все глаза смотрела на королеву, холодно взирающую на преклонившего колено Эддарда Старка. Ее несколько огорчило, что супруга короля не надела короны, но, видимо, она обязательно примерит ее на пир, а то как же так - королева и без короны! Интересно, какая она? Из чистого золота, украшенного изумрудами, в цвет ее глаз? Или же рубинами, похожими на заледеневшие капли крови? Неожиданно для себя Санса приуныла, вспомнив о своих скромных украшениях, вполне подходящих для молодой незамужней девушки, но, должно быть, они покажутся ее величеству мелкими и невзрачными. Внезапно даже платье, которое она шила так старательно, показалось Сансе уродливым, словно рубище нищего. Она плотнее запахнула плащ, опуская взгляд; еще удар сердца назад она хотела, чтобы королева ее заметила, хотя бы просто посмотрела, а теперь юной леди хотелось куда-нибудь спрятаться, запереться в своей опочивальне и просидеть там до самого отбытия короля в Королевскую гавань. Наверняка она покажется ее величеству смешной и неуклюжей, а ее гардероб просто жалким! Даже рядом с дорожным платьем Серсеи парадное платье Сансы казалось не наряднее одеяния служанки, чего уж говорить о фрейлинах, старающихся не отставать от своей госпожи.
Девушка едва подавила детское желание спрятаться за спину матери, когда королева подошла к ним; Санса ощутила тяжелый аромат духов, в котором приторная фруктовая сладость переплеталась с пряной горечью. Запах казался чужим на Севере, пропахшем снегом и хвоей, как и сама Серсея, отличающаяся какой-то южной томностью, но при этом в ее взгляде стыла изморозь, а от улыбки веяло морозом.
- Добро пожаловать в Винтерфелл, ваше величество, - со всей учтивостью промолвила леди Кейтилин, изящно кланяясь королеве. Санса старательно подражала матери; если ее величество решит, что здесь, на Севере, леди грубы и неотесанны словно крестьянки, девушка этого попросту не переживет. Умрет в расцвете лет от горя и уныния, так и не увидев столицу и не потанцевав на пиру в Красном замке…
Санса закусила щеку изнутри, силясь унять внутренний трепет, когда легким взмахом руки королева повелела дамам из дома Старков подняться. Санса медленно выпрямилась; несмотря на подбитый мехом плащ, ей было холодно, колени дрожали, девушка боялась, что потеряет сознание и без туго затянутой шнуровки. Она стеснительно взглянула на Серсею из-под ресниц и тут же опустила взгляд, заливаясь румянцем; скверно - с ее рыжими волосами и красным лицом, она становится похожей на перезрелый гранат. Странно как-то: ни тот светловолосый юноша, ни даже сам Цареубийца не смущали Сансу так, как королева.