Тихий грохот, раздавшийся за чуть приоткрытой дверью, заставил девушку пугливо метнуться к стене; румянец схлынул, уступая место болезненной бледности. Кто здесь? Неужели это королева? Санса сделала крошечный шаг к двери, за которой мелькнула чья-то тень; что-то упало в полутемной опочивальне, и леди вновь отскочила, подобрав юбки.
- Ваше величество?.. - едва слышно пискнула она, готовая бежать в любой момент. Наверное, это всего лишь ветер, а никакие не приведения, или вовсе крысы. Мерзкие, огромные, страшные крысы… девушка жалобно захныкала, беспокойно переминаясь с ноги на ногу; вся ее храбрость ломалась и трескалась тонким льдом на весеннем солнце, хотя должна была быть крепче самой Стены! Если Серсея не побоялась сюда прийти, то и Сансе нечего страшиться. Что призраки сделают ей, живой и цветущей? А крысы - всего - лишь грязные грызуны! Но если окажется, что это Арья пробралась сюда, чтобы напугать старшую сестру, то ей точно не поздоровится. Санса на негнущихся ногах шагнула к двери.
- Ваше величество, вы здесь? - снова позвала она; собственный голос показался ей не громче мышиного писка. Девушке никто не ответил, даже обитающее в башне приведение. За грохотом, сотрясший крыло до самого основания, последовало чье-то шумное тяжелое дыхание.
- Осторожнее! - женский окрик прозвучал резко, точно пощечина. Санса замерла, одновременно напуганная и заинтригованная: голос с пронзительными капризными нотками никак не мог принадлежать королеве, которая всегда была так мила и вежлива. - Здесь все такое ветхое, что, кажется, вот-вот развалится.
Ответом ей был негромкий смех, явно мужской, и леди Старк, позабыв о страхе, крадучись, подошла к двери. Теперь она окончательно уверилась, что это не Серсея: зачем же королеве приходить сюда, да еще и с мужчиной? Но кто тогда? Кто-то из слуг? Или придворная да с соблазнившим ее рыцарем? Щеки Сансы вспыхнули, как от поцелуев огня; она ни разу не ходила за конюшню подглядывать, как милуются слуги, да и здесь оказалась совершенно случайно. Лучше будет, если Санса все-таки уйдет: ни к чему ей это. И совсем леди не интересно, что они там делают, она не хочет этого знать, ей довольно и Джейни с ее играми. Но девушку тянуло к приоткрытой двери, за которой творилось что-то явно запретное, иначе бы зачем кому-то прятаться в заброшенной башне? Леди не должны подглядывать, это грубо и недостойно, но Санса не могла противиться любопытству; хотелось самой рассказать подругам что-то новое, интересное, а не просто собирать слухи, которыми с ней делили Бет и Джейни.
Затаив дыхание, Санса прильнула к щели. Свет лился сквозь распахнутые ставни, ложась бледным пятном на пол, у стены стоял черный остов огромной кровати, над которой вместо бархатного балдахина висел полог из паутины, очаг казался брошенной барсучьей норой. Опочивальня казалась не уютнее хлева, а ведь когда-то здесь жили короли Севера. Девушка вытянула шею, стараясь заглянуть в каждый угол комнаты, но так никого и не увидела. Санса досадливо наморщила лоб. Может, все эти голоса ей показались и никого тут нет? Она хотела уже войти в комнату, чтобы точно убедиться, что находится в башне одна, когда на пол пред самой дверью упало нечто, похожее на гигантского нетопыря. Санса зажала рот ладонью, глуша крик, вцепилась в косяк, но чуть ослабила хватку, поняв, что это всего-навсего плащ. Темно-бордовый плащ, отороченный золотистым мехом, раскинувшись, лежал на полу, буквально на пороге комнаты, рядом же валялся небрежно брошенный темный дублет, поблескивая в полумраке яхонтовыми пуговицами. Девушка облизнула пересохшие губы; ни призраки, ни крысы не разбрасывают одежду. Леди Старк теснее прильнул к щели; след из разбросанной одежды вел к старому, потемневшему от времени, но крепкому столу, стоящему в дальнем от окна углу.
Первым Санса увидела мужчину: высокий и широкоплечий, он показался ей смутно знакомым, но лица его в темноте было не разглядеть; человек был в одной рубашке, выпростанной из бриджей, в широком вороте виднелась его гладкая грудь с блестящей на ней золотой цепочкой. Тяжелый овальный медальон был украшен каким-то узором, но Санса не могла рассмотреть, каким. Девушка с присвистом выдохнула, переступая с ноги на ногу: видеть все воочию оказалось куда более волнительно, чем представлять все со слов подруг. Она сжала косяк так, что пальцы заболели, когда мужчина принялся деловито распускать завязки на бриджах, а после резко спустил их до колен, обнажая чресла и зад. От порочности зрелища Санса едва не лишилась чувств; цепляясь за дверь, она ловила каждое движение человека, уже предвкушая любопытство и нетерпение Джейни и Бет, которым она вечером непременно расскажет о своем приключении.
Стоило изящной женской руке коснуться мужчины между ног, как из его груди вырвался низкий стон; застонала и Санса, сминая в кулаке юбки.
- Я вижу, твое грозное оружие уже готово разить, - игриво заметила женщина; ее пальцы двигались, щупали, оглаживали, от чего человек дышал тяжело и хрипло. - Милый мой рыцарь готов насадить меня на свое копье…