– Тогда мне нужна твоя кровь.
Я вытащил из своей сумки костяную миску, сделанную из черепа демона.
А что, я не эстет, а это очень сильное приспособление для любого мага-ритуалиста.
Более сильные только способны дать боги.
Но я как-то не подумал об этом тогда, в храме.
Неус сидел в своём доме и пустым взглядом смотрел на то место, где полтора дня назад внезапно открылся портал, в который провалилась его Маша. Его девочка.
И он не смог ей помочь.
Их прорицательница и ведунья не смогла ничего нагадать. Будто девочку уже вычеркнуло из книги жизни этого мира.
Никто не мог вывести его из этого состояния.
Жена тоже не выходила из своей комнаты. Из красивой статной эльфийки она мгновенно превратилась в призрака.
Нет ничего хуже, чем не знать о судьбе своего ребёнка. Даже её смерть была бы лучшим выходом. Ведь в мире есть вещи гораздо худшие, чем смерть. А к осознанию безвозвратной потери со временем можно свыкнуться, думать, что их девочка попала в лучший мир.
Но вот так… Безвестность и тоска.
– Папа, – раздалось у него в голове, – папочка, ты слышишь меня?
Неус помотал головой. У него уже были галлюцинации и видения, будто Маша попала в рабство и её держат в каком-то помещении всю избитую и в крови. А сейчас он слышит такой родной её голос.
– Ну, папа, очнись же, – снова возникло настойчивое сердитое ворчание в его голове, – я не смогу общаться с тобой вечно.
И именно эта несвойственная апатии эмоция заставила выйти эльфа из ступора.
– Маша? – тихо произнёс он, непонятно у кого спрашивая.
– Ну наконец-то, – выдохнула она, – я уж думала, не дозовусь. Это я. – И сразу сообщила: – У меня всё хорошо, не переживайте. Домой я пока попасть не могу. Но Степан сказал, что, возможно, со временем сможет что-то придумать. Да, и ещё, – и Неус почувствовал такую волшебную и оживившую его волну счастья и радости, что теперь окончательно пришёл в себя и перестал сомневаться в реальности происходящего, – тут Степан. Он выжил.
И девушка кратко пересказала, что с ней произошло. И как она провалилась в портал, и как видела его, пытающегося спасти её, и как попала к пиратам. О своём пребывании у них девочка промолчала, но в конце сообщила, что именно гериец опять спас её. А потом сказала, что уходит вместе с ним. Уходит в другой мир.
– Удачи вам, – пожелал Неус.
Вот так странно и необычно исполнилось его желание.
И в этот вечер вернулся тот деятельный и жёсткий правитель посёлка эльфов, каким был Неус в последнее время.
Теперь он знал, что его девочка в надёжных руках. Как раз тех, кому он и хотел её передать.
Я беру Элаю и Машу на руки, чтобы не потерять их при переходе. Чёрт знает, как работают эти порталы. О них мне сведений ещё не попадалось. Правда, и изучил я не больше сотой доли всей той информации, что у меня была. А поэтому лучше так. Тем более и девушки не возражали. Одна просто не могла. А вторая и не хотела.
Ну что ж, идём.
Шаг.
И я прохожу сквозь портал.
И еле успеваю отскочить в сторону.
– Ну ты, идиот, ты чего, не знаешь, что порталы нужно открывать только в районе портальной площади? – кричит мне возница какого-то экипажа.
– Вообще-то не знаю, – бормочу я себе под нос и оглядываюсь.
И куда это я, интересно, попал?
– Эй, чел, отвали с дороги, чего встал? – Это опять обращались ко мне, но уже проходящий мимо демон. Ну а кто это ещё может быть? Большой, рогатый, тело гуманоида, голова быка, только во рту клыки, сам похож на огромного минотавра. Хотя, может, они такими и были.
Я немного сдвинулся в сторону и наконец поставил на землю эльфийку. А вот Элая осталась у меня на руках.
Окажись мы в лесу, было бы всё намного проще.
Оглядываюсь. Мы появились на какой-то оживлённой улице. Не укладывать же девушку на мостовую.
Да и вообще, куда я попал, было не очень понятно. Похоже на какой-то рынок или торговые ряды. Куда ни посмотри, одни торговые лавки кругом.
Во все стороны снуют разные демоны, эльфы, хуманы, орки, тролли. Кого тут только не было! Вон и минотавры какие-то.
Что странно, прохожие, а их тут было очень много, совершенно никак на нас не отреагировали. Ну, появились и появились. Только вот этот демон да тот возница на повозке, что меня чуть не сбил, когда я выскочил из портала, обратили на нас внимание. А так все спешат по своим делам.
Но тут я заметил возвращающегося минотавра. Никакой угрозы от него не исходило, но он явно шёл ко мне.
Он остановился возле меня и стал разглядывать девушек.
Маша от его настойчивого взгляда спряталась за мою спину. Но минотавра это совсем не смутило.
– Эльфийку продаёшь? – Он ткнул пальцем в стоящую за моей спиной девушку. – Я бы и вторую купил. Но с ней, я так понимаю, проблем будет гораздо больше. Она какая-то у тебя совсем дохленькая.
– Э… – протянул я, – вообще-то нет, не продаю.
