– А, – даже особо не расстроившись, пожал плечами демон, – но если надумаешь, найди меня. Не обижу. Зовут меня Кетар. Спросишь любого в квартале наёмников. Тебе подскажут, где меня найти.
– Если надумаю, то найду, – кивнул я ему в ответ.
– Ну и хорошо, – согласился минотавр.
И этот, судя по всему наёмник, развернувшись, направился по своим делам.
– Степан, – раздался испуганный голос Маши из-за моей спины, – ты что, хочешь меня продать?
Ну до чего же иногда бывают девушки… В общем, не всегда они думают головой, больше доверяют эмоциям или тому, что слышат. А слышат они почему-то сугубо избирательно.
– Не мели чепухи, – усмехнулся я, – это была просто отговорка. Своё я не отдам никому. – И я повернулся к девушке лицом. – А ты теперь как-никак моя, – и я погладил её вдоль тела, – привыкай к этому.
Она медленно кивнула.
– Хорошо, – пробормотал я, оглядываясь, – теперь бы нам было бы вообще замечательно где-нибудь устроиться…
Именно в этот момент я почувствовал, что кто-то осторожно шарит у меня на поясе.
Что необычно – никого рядом с собой я не видел. Но чью-то руку ощущал чётко.
Резко разворачиваюсь и, перехватив Элаю так, чтобы её можно было удержать одной рукой, вторую выбрасываю вперёд. Думал, попаду в живот ну или как минимум в грудь. Но под моей ладонью оказалась чья-то не слишком толстая шея.
– Ой, – раздался слегка придушенный детский голос из воздуха прямо передо мной.
И в том месте, где моя рука удерживала этого странного неизвестного, из пустоты соткалась маленькая фигурка.
И кто это у нас тут такой шустрый?
Судя по всему, это какой-то мальчонка. Неброская серая потрёпанная дырявая одежда. Сам грязный. Всклокоченные светлые волосы.
Вот именно это меня и заставило присмотреться к нему внимательнее. Кого-то мне напомнил этот мелкий с глазами загнанного в угол зверька. Кого-то, кого я часто видел в зеркале, в детстве.
Я снова посмотрел на мальчишку.
Нет, вполне обычный. Нет внутреннего зверя, как во мне. Просто его глаза уже точно не ребёнка, а кого-то, прошедшего через нехилые испытания. И вот что было необычно: его аура засветилась только сейчас, когда он стал виден, а до этого я её, как, впрочем, и самого этого мелкого воришку, не замечал.
Я ещё раз пригляделся.
«Вот в общем-то и решение моего вопроса», – подумал я, удерживая парнишку.
Эти господа обычно очень хорошо знают любой город и его жителей, а также все места, которые мне нужны.
Парнишка даже не старался оправдаться, просто молча стоял и ждал своей участи. Хотя что тут скажешь: его поймали на месте преступления с поличным.
Маша удивлённо смотрела на неожиданно появившегося рядом с нами мальчонку.
– Ну и что мне с тобой делать? – задал я вообще-то чисто риторический вопрос.
Но получил ответ, хоть и несколько странный:
– Я не состою в гильдии, так что меня у вас никто не выкупит и денег за меня никто заплатить не сможет.
Вообще-то если бы парень хотел как можно дольше потянуть время, то сказал бы, наоборот, что он состоит в гильдии и его рано или поздно выкупят. Но этот, что удивительно, предпочёл выдать мне правду. Хотя кто его знает, что тут у них положено за причисление себя к какой-то чужой гильдии. Может, и голову с плеч снимут за, так сказать, порочащие честь организации действия.
Это меня и заинтересовало. Мне всё равно нужен проводник в городе. А этот был ничем не хуже и не лучше других.
Хотя нет, было у него одно существенное преимущество. Он, даже стараясь спасти себя, не пытался солгать.
– Заработать хочешь? – глядя на него, спросил я.
Тот сначала не понял, о чём я, но потом поглядел на меня несколько ошарашенными глазами.
– Да… – медленно протянул он, стараясь кивнуть.
– Хорошо. – И я показал на себя и девушек: – Нам нужно где-то остановиться. Место должно быть надёжное и достаточно комфортное. Со мной раненый. – Я глазами показал на Элаю. – Это главное. Денег у меня пока при себе нет, но есть различный товар, который заинтересует местных торговцев.
В том, что артефакты будут интересны местным, я был уверен. Слишком много магии было вокруг. К тому же в тех лавках, которые я видел вокруг себя, продавались различные магические предметы.
– А поэтому, – продолжил я, – я тебя отпускаю, и ты отведёшь нас сначала в надёжную гостиницу, таверну, постоялый двор или просто к тому, кто сдаёт комнату, но кто согласится подождать немного, пока я продам свои товары в городе. А дальше мы с тобой идём куда-нибудь сюда, и ты меня сведёшь с честным и относительно не жадным торговцем. Ведь я дам тебе пять процентов с прибыли, как нормальному посреднику. Идёт? – И я заглянул мальчишке в глаза.
Тот медленно кивнул.
Я отпустил его.
Он резко дёрнулся в сторону, но, сделав пару шагов, остановился и вернулся назад.
– Вы правда мне заплатите за помощь? – спросил он.
– Я обещал, – пожал я плечами, – а я всегда держу своё слово.
Мальчишка, казалось, прислушивался к моим словам, немного странно повернув голову набок.
– Вы сказали правду, – удивлённо посмотрел он на меня.
И это, похоже, удивило его больше всего. Что кто-то ему не солгал.
Я же оглядел его по новой.
«А парнишка не так прост», – подумал я.
