Сказать, что резкий выкрик Кэла удивил Декса и Слоана — ничего не сказать. Они просто потеряли дар речи. Было видно, что молодому териану с трудом удается держать себя в руках. Дексу обычно не составляло труда догадаться, о чем думает его брат, но сейчас он не мог понять, что с ним происходит. Щеки Кэла покраснели, он тяжело дышал, глаза вновь наполнились слезами.
— Кэл, прошу, скажи что-нибудь. С чем ты не знаешь, что делать? — Декс медленно обошел кухонную стойку и остановился рядом с братом.
— С тем, что ты едва не погиб! — резко ответил Кэл. — И что подвергся пыткам. — Ладони молодого териана, до этого спокойно лежавшие на столе, сжались в кулаки. Он неотрывно смотрел на горку маршмэллоу перед собой. — Я знаю, что ты и раньше попадал в передряги, но тогда у меня не было этого ощущения безысходности. А сейчас… — он сжал губы и замотал головой. И когда его взгляд снова обратился к Дексу, большие серебристые глаза напобыли полны страха. — Я реально решил, что это конец. Решил, что навсегда потерял своего старшего брата. — Кэл моргнул и слезы ручьями покатились по его щекам. Не в силах видеть его страдания, Декс быстро обнял его и прижал к груди. Он осторожно раскачивался взад-вперед, крепко сжимая его в объятьях и гладил по голове, пока Кэл тихонько плакал.
Декс бросил осторожный взгляд на Слоана. Тот, коротко улыбнувшись, кивнул и покинул кухню, оставив братьев наедине. Декс прикрыл глаза, стараясь не дать эмоциям захлестнуть себя, но это было непросто. Слова Кэла напомнили, как близок он был к тому, чтобы расстаться с жизнью. А что, если бы ему не удалось выбраться? К черту эти мысли! Шмыгнув носом, Декс медленно отстранился и заглянул брату в глаза.
— Я жив и со мной все хорошо. Я здесь, я рядом. Обещаю, что докопаюсь до истины и сделаю все, что в моих силах, чтобы остаться с тобой, папой и Слоаном. Я люблю тебя, Чирикалка.
— И я люблю тебя, Декс. — Кэл торопливо вытер влажные от слез щеки и потребовал. — Скажи, что ты как следует надрал ему зад?
Декс самодовольно ухмыльнулся.
— Я швырнул в него металлический стул, и он отключился.
— Вот и отлично, — робко усмехнулся Кэл. — Урод. Надеюсь, найдется тот, кто загонит иглы и под его ногти.
Декс невольно опустил взгляд на свои пальцы.
— Как там отец?
Кэл тяжело вздохнул.
— Я понятия не имею, как мы будем скрывать от него подобное, Декс. Но Спаркс виднее. Она его напарница с тех пор, как он вступил в ряды THIRDS. Если у него появляется навязчивая мысль, то тут уже ничего не поделаешь. Он не остановится, пока не добьется своего. В этом вы с ним похожи. Ты бы видел, как он взбесился.
Декс резко вскинул голову.
— Он что, и к тебе приходил?
— К Эшу. Я ночевал у него. Папа заявился к нам сегодня утром и… таким злым я его еще не видел. Он выглядел слегка помятым. Видимо, плохо спал, если вообще спал. — Кэл прикусил нижнюю губу. — Думаю, он не сможет долго оставаться в стороне, Декс.
— Знаю. — Декс внимательно вгляделся в лицо брата. — Ты что-нибудь ему сказал?
— Нет. Только то, что лучше все узнать от тебя. Не думаю, что он всерьез надеялся, что я расскажу ему то, что он хочет знать. Кажется, этим он хотел дать нам понять, что все равно будет присматривать за нами. У него свои методы для этого. — Кэл взял маленькую зефирку с самого верха горки и закинул в рот. Декс улыбнулся, думая о том, какой же он все-таки счастливчик. Никогда не стоит об этом забывать.
Так за разговорами, Кэл незаметно съел столько маршмеллоу, сколько весил сам. Хороший знак. Декс был рад, что его брату стало немного лучше. Покончив с какао и сладостями, и в тысячный раз услышав заверения Декса о том, что все в порядке, Кэл попрощался и ушел. Проводив его до двери, Декс поднялся наверх в спальню. Слоан сидел на кровати, подсунув под спину гору подушек и что-то читал со своего планшета. Услышав шаги на лестнице, он оторвал глаза от экрана и перевел их на вошедшего в спальню Декса.
— Все в порядке?
Декс кивнул.
— Просто Кэл переживает это тяжелее, чем можно было ожидать. — В эту минуту Декс как никогда нуждался в сильных объятьях любимого. Желая получить тепло и поддержку, он забрался на кровать и прижался к нему всем телом. Слоан не стал расспрашивать дальше, он просто обнял Декса и продолжил читать, рассеянно перебирая его волосы. Большего Дексу и не нужно было. Он устало прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Только сейчас он понял, насколько устал. Сон настиг его уже спустя несколько секунд.
***
— Поверить не могу, что Спаркс оставила меня дома еще на неделю. Со мной же все в полном порядке.
Слоан проходя мимо с тарелками в руке, хлопнул Декса по заднице.
— Я знаю, дорогой, — заверил он, складывая посуду в раковину.
Было понятно, что Слоан просто ему потакал. Он все утро суетился вокруг Декса, но тот был вовсе не против. Если Слоану так хочется окружать его заботой, Декс с благодарностью впитает все до последней капли и будет нежится в ней, словно довольный жизнью кот. Но назавтра Слоану предстоит вернуться к работе, оставив Декса дома в одиночестве. Наедине со своими мыслями.