Одинокое дерево нужных габаритов посреди степи я не нашел, но обнаружил крохотный островок зелени в виде выросшей у маленького родника дубовой рощицы. Придирчиво осмотрев все стволы и выбрав тот, который казался наиболее прочным и гладким, чтобы за мной уж точно не вскарабкались и насест банально не повалили, я обустроил в его кроне гнездо где можно было бы не только сесть, но и прилечь на боку, а после отправился разыскивать ближайшую нормальную дичь. И буквально в течении двадцати минут наткнулся на стадо каких-то мелких степных антилоп по форме тела сильно напоминающих косуль, но с поперечными светлыми полосами на шкуре будто у зебры. Животные с беззаботным видом щипали травку при виде вооруженного человека приблизившегося к нему шагов на пятьдесят и, видимо, раньше о существовании людей с огнестрельным оружием не догадывались. Или вообще были домашним. Мне даже где-то в глубине души стало чуть-чуть жалко убивать одно из этих грациозных и по-своему красивых существ ради изготовления приманки. Но — пришлось. Прогремел выстрел, и табун на весьма солидной скорости умчался в дальние дали, оставив на земле биться тело с развороченной пулей головой. Большую часть туши отволок к дереву, а одну из отрубленных ног прицепил к веревке и с подобным якорем начал неспешно прогуливаться по расходящейся спирали, посматривая по сторонам и старательно пачкая землю кровью. Когда «кисточка» перестала сочиться алой жидкостью, бросил её и отправился за новой. Чтобы покрыть буквально всю округу запахом, означающим для хищников «еда, возможно даже халява», мне понадобилось полчаса. Но первые заинтересовавшиеся моими действиями появились даже раньше. И были они хоть и не особо велики размером, но зато абсолютно бесстрашны и очень кровожадны. Хорошо хоть громко жужжали, заблаговременно извещая о своем подлете и тем давая возможность оперативно устранить угрозу.
— Ой, ё! Кажется, перебор! — Примерно через полчаса после бегства гибрида кенгуру и ленивца мне снова появилось в кого пострелять. Вот только на запах крови пришла не одна тварь и даже не две, а целая стая из полутора десятков уродов один другого краше. Возможно, они шли не на запах крови, а просто за водой. Прана многое меняет в организмах, но вроде бы не избавляет тварей от необходимости пить. Однако, мне от этого было не легче. Шансов остаться незамеченным почти не имелось, ведь я сижу в засаде достаточно долго, чтобы мой запах успел провонять тут все подряд. Да плюс пороховые газы, которые тоже не похожи на аромат фиалок. А дальше кто-нибудь меня в кроне дерева найдет, вон их сколько собралось и не может же быть, чтобы монстры все как один оказались слепы словно кроты.
Массовкой стаи являлись семь или восемь упырей, бывших некогда людьми, но ныне превратившихся в достаточно опасных и быстрых тварей. Троица скелетонов худых до такой степени, что в эти тощие палки еще надо умудриться попасть, бежала впереди всех видимо играя роль авангарда. Возвышалась над другими монстрами пара громадин то ли троллей, то ли еще каких великанов, которые после смерти мозга наверняка стали еще более выносливыми, зубастыми и сильными чем при жизни. Желтоватые обломанные когти размером с добрые кинжалы на их лапищах, более напоминающих экскаваторные ковши, выглядели прямо таки изящным маникюром. Но больше всего опасений внушало нечто, в прошлой жизни являвшееся скорее всего кентавром, но ныне похожее на всадника апокалипсиса, сросшегося со своим конем. Гуманоидный торс сместился в центр туловища, все тело и даже голова были покрыты идущими внахлест костяными пластинами и оставалось только догадываться где там глаза и пасть, на каждой из четырех нижних конечностей помимо копыт выросли длинные идущие вверх шипы, явно предназначенные для колющих ударов, верхние напоминали зазубренные косы богомолов. А еще по росту оно лишь чуть-чуть уступало исполинам, по массе явно превосходя любого из них и выглядело тут самым напрашивающимся кандидатом на роль лидера. Похоже, я сегодня сам не заметил как умудрился выбраться за периметр контура, отпугивающего от Стойбища монстров…Или же вожак этой группы обладал достаточными лидерскими навыками, чтобы убедить подчиненных идти вперед не взирая на возможную угрозу.
Стрелять я начал сразу же, как только монстры приблизились к рощице на достаточное расстояние. Подпускать чудовищ просто так к основанию дерева, на котором я сижу, было очень неразумно. Гиганты наверняка смогут его повалить с нескольких ударов, а мелочь скорее всего умеет карабкаться не намного хуже людей. А может даже лучше, вон у них какие царапки отросли, ни дать ни взять — альпинсткое снаряжение. Одного двух я бы накормил свинцом в упор, вогнав пули прямо в башку. Да даже пятеро или шестеро тварей не стали бы проблемой. Но кто же знал, что их ко мне вдруг целая толпа припрется?!
