– Как только вы будете готовы… Хранительница еще раз осмотрела их и неодобрительно покачала головой.
– Вы еще не члены стаи, а просто волчата, поэтому наденете походную одежду. В горах холодно. И будьте вдвойне осторожны, вожак взял на себя ответственность перед Матерью-волчицей за вас. Если с вами что-нибудь случится, то он умрет, так гласит закон.
– Не подведи меня, волчонок. Скоро и тебе придется принимать решения и отвечать за них, а это не просто. Корвин весело улыбнулся.
– Мы не подведем тебя, вожак. Мы уже большие, через год мы будем жить в стае.
– То-то я плохо стал спать ночами, должно быть, в предвкушении этого радостного события. Идите одевайтесь, я подожду вас здесь.
В оружейной кладовой при храме им выдали одежду короткие мечи и ножи-когти, те, что выдаются только волкам, уходящим в стаю.
Корвин, нацепив перевязь с мечом на голый живот, зашагал по коридору храма с восторженной гордой улыбкой. Дара шла рядом с ним, волоча по полу свой тяжелый сверток. Она была задумчива и молчалива.
Волчата постарше смотрели на них с нескрываемой завистью, а остальные вприпрыжку бежали за ними, иногда забегая вперед и прося дать понести оружие. Корвин небрежно отстранял их с дороги и снисходительно улыбался.
– Ты не рада тому, что мы идем в горы?
– Почему? Мы увидим горы, тропы волков, лес, где водятся дикие звери, а не только овцы, как у нас. Дара печально улыбнулась:
– Мне всего четырнадцать лет, я еще не готова к тому, что нас ждет…
– А что нас ждет? – Корвин гордо расправил плечи. – С нами будут вожак и другие взрослые волки, они защитят нас, да и я тоже буду рядом.
– Я видела вчера ночью сон, – проговорила грустно Дара. – Мы с тобой шли по глухому лесу, и с нами шли люди. Это не были волки, Корвин. Думаю, что скоро нам самим придется защищать стаю…
– От кого? – удивился Корвин. – Люди-волки не боятся ничего, им помогает великий одинокий волк! И как мы сможем, мы же еще дети?
– Тебе пора взрослеть. Скоро, очень скоро моя жизнь будет зависеть от тебя и от твоих решений.
– Я никому не дам тебя в обиду! – сказал он, придав лицу самое зверское выражение, какое смог, – Я волк-убийца, свирепый и неукротимый, как мой отец!
– Пойдем, глупый волчонок одинокого волка, нас ждет вожак и стая.
Они не удивились, увидев рядом с вожаком Бору. Она была в одной набедренной повязке. Нож-коготь был прикреплен к узкой кожаной полоске, опоясанной вокруг бедер.
Вожак был так же, как и они, одет по-походному. Кожаные штаны, на широком поясе меч, а на оголенном плече большой лук и колчан со стрелами.
– Стар я уже стал – ходить голым по лесам, – пробурчал он, увидев нескрываемое удивление в глазах Корвина и Дары. Бора ласково улыбнулась им и отошла в сторону, показывая, что она сейчас только волчица, а решения принимает вожак.
– Пошли, – сказал вожак детям. – Держитесь рядом со мной. Все, что я скажу, выполнять без лишних разговоров, иначе я вам головы оторву.
– Мы будем делать все, что ты скажешь, но ты нас не тронешь, потому что Дара тогда забросит тебя на самую высокую вершину.
Вожак хмыкнул, неодобрительно взглянул на улыбнувшуюся Бору и пошел к выходу с площади.
Когда они отошли от города и поднялись в горы, вожак поднял голову вверх и завыл по-волчьи. Вой его поддержали эхом горы.
Из-за скалы показался волк с луком в руках. Он вытянул руку вперед и резко опустил ее. Вожак кивнул и пошел дальше. Бора, шедшая за Корвином и Дарой, шепнула им:
– Волк показал, что дорога свободна и что чужие не проходили. Через две тысячи шагов следующий заслон.
Скоро вожак завыл, и снова появившийся из-за камня волк сделал тот же жест. Это повторялось через каждые две тысячи шагов.
– Они очень далеко прошли, отсюда до города рукой подать.
