– Кир,-взмолился командир стражи,-я обязан выполнить приказ, не заставляй меня драться с тобой. Поедем, король зол на тебя за то, что ты сразу не явился во дворец и не рассказал о своих приключениях, но он твой друг и простит тебя.
– Кто сейчас занимается обучением стражников? – спросил Кир, задумчиво глядя на него.
– Берс и я. Зачем ты спрашиваешь? – Командир стражи слез с коня и подошел поближе.
– Хочу посмотреть, чему вы научились без меня.
– Ты хочешь сказать, что добром ты с нами не пойдешь?
– Ну что ж, – уверенно ответил командир стражи. – Я не знаю, что ты задумал, но с пятью стражниками ты не справишься, если мы нападем одновременно, к тому же у тебя нет меча.
– Вы все в кольчугах? – спросил Кир.
– Да, в кольчугах и плотных поддевках. Ты все-таки собираешься с нами драться?
– Да, но убивать я вас не буду, так что нападайте.
Кир спрыгнул с крыльца и стоял, спокойно ожидая, пока остальные стражники слезут с лошадей.
Молодые стражники, все, как на подбор, рослые здоровяки, улыбаясь, уверенно двинулись к нему. Для них это было развлечение, чтобы было потом, о чем поговорить в таверне.
Они не доставали мечи из ножен, но веревки держали наготове. Как только они приблизились и стали окружать его, Кир крутнулся на одной ноге, веером бросив вокруг себя метательные звездочки.
Раздались стоны и вскрики. Стражники лежали на земле, недоуменно глядя на странные предметы, пробившие кольчуги и застрявшие в плотной поддевке. Кир довольно засмеялся.
– Ну что, воины, справились со старым рубакой? Если бы я хотел, я бы бросил их немного выше, и вы были бы уже на пути к богу. Соберите звездочки и перевяжите раны, я сейчас выйду.
Кир вошел в дом, подпоясался поясом с новым мечом и накинул куртку, слушая стоны и оханья стражников, обрабатывающих свои раны. Когда он вышел на крыльцо, ему подали собранное оружие. В глазах у этих молодых ребят он увидел уважение и робость. Командир стражи неодобрительно покачал головой.
– Я буду обязан доложить об этом, – предупредил он. Кир пожал плечами и сел на подведенную ему лошадь.
Он тронул коня и поехал к дворцу, стража следом двинулась. Король Барк ожидал его в малом зале для приемов и был очень зол.
– Ты, как мне доложили, уже несколько дней находишься в королевстве и за это время даже не соизволил появиться и рассказать, что же с тобой произошло. Тебя не было больше двух месяцев, я волновался за тебя. И где Ила, эта девочка, которую ты ко мне привел и настоял, чтобы я сделал ее своей приемной дочерью? С ней все в порядке?
– Может быть, ты разрешишь мне сесть? Барк поморщился:
– Ты по-прежнему не можешь без своих глупых шуток? Садись поближе и расскажи мне все.
– А что-нибудь выпить мне дадут? Дорога была пыльной.
Барк хлопнул в ладоши. Слуги принесли кувшин с ягодным настоем. Все это время Кир сидел, с отсутствующим видом глядя в потолок. В зал влетел запыхавшийся начальник стражи и зашептал что-то на ухо королю. Барк изумленно посмотрел на Кира, потом в его глазах появилась злость.
– Что ты себе позволяешь? – спросил он. – Как ты посмел напасть на королевскую стражу? Ты ранил пятерых стражников, которые выполняли мой приказ!
– Но это ты приказал привести меня к тебе силой. Я только показал, что это совсем не просто…
– Ты находишься в моем королевстве и являешься моим подданным. Здесь я король, и мои приказы не обсуждаются. Ты будешь водворен в темницу, чтобы хорошо все обдумать.
Кир посмотрел на довольное лицо начальника стражи, старательно прячущего злорадную улыбку, и перевел взгляд на побагровевшее от гнева лицо Барка.
– К сожалению, король, – сказал он. – У меня нет времени отдыхать, поэтому я с этого момента отказываюсь тебе подчиняться и уже не считаю себя твоим подданным.
– Ты в своем уме? – спросил он, – стража, схватить его! Посидишь в темнице, подумаешь, потом поговорим, – спокойно добавил он. Начальник стражи быстро выскользнул за дверь.
«Побежал собирать людей», – отстранение подумал Кир. Он грустно усмехнулся и застегнул пояс с оружием.
– Ты пожалеешь о том, что говорил так со мной.
– Ты угрожаешь мне? – взвился со своего места Барк.
– Нет, – сказал устало Кир. – Прощай, король, больше в этой жизни мы с тобой не увидимся. – Он мрачно усмехнулся и вышел из зала.
– Ты будешь просить прощение, – крикнул ему вслед Барк. – А я буду решать, прощать мне тебя или не прощать.
За дверью Кира ждали трое стражников и начальник стражи. Чуть дальше по коридору стояла еще довольно большая группа воинов.
