В спальне стоял Винс, держа в руках букет лиловых гортензий, от которых исходил яркий слегка сладковатый аромат, чем-то похожий на духи. Он смешивался с запахом одеколона мужчины. В комнате будто запахло летом — чарующим ароматом меда.
Марч улыбался, его глаза блестели в лучах солнца. Я ненароком посмотрела на время — двенадцать часов. Я проспала три часа, но стало значительно лучше.
— Винс, в чем дело? — искренне удивилась я букету.
— С Днем рождения. — Он протянул цветы и чмокнул меня в щеку — как свою девушку, а не рабыню. Я, наверное, даже покраснела от неожиданности. — Одевайся и спускайся вниз. Буду тебя ждать.
Откуда он узнал? Неужели Неда рассказала ему? Винсенту что, есть дело до меня? И еще эти цветы…
Я прижала букет к себе и втянула носом воздух. Аромат и правда потрясающий. Даже не сразу поняла, что улыбаюсь. На тумбе у окна я заметила вазу. Пришлось набрать в нее воды, чтобы поставить букет. Гортензии быстро завянут, если не опустить их в воду.
Приняв душ и одевшись, я последовала указаниям Винса и пошла в гостиную. Еще на лестнице в нос ударил запах лимона и сливок. Мужчина ждал внизу, у дивана, держа в руках несколько воздушных шаров. На стеклянном столике ютился свежеиспеченный торт.
— Я думал, легкие взорвутся, пока их надувал, — отшутился Винс, вручая мне шарики. — С Днем рождения, Марина.
— Как ты узнал? — спросила, хотя уже догадывалась.
— Ты ведь знаешь, что Неда очень общительная женщина. — Он засмеялся и сел на диван. — Будешь торт? Она приготовила его специально для тебя.
— Да, буду.
Я и правда проголодалась. Но стоит ли сразу есть сладкое или сначала перекусить? Винс не дал мне времени на раздумья. Он молниеносно сходил на кухню и вернулся с парой тарелок и ножом, отрезал каждому по куску. Всучил мне торт.
— Ну же, пробуй, — выжидающе посмотрел он.
Стоило мне положить кусочек в рот, как тут же захотелось его выплюнуть: на вкус десерт оказался кислым и слегка горчил, будто в него добавили не просто сок лимона, а несколько штук вместе с цедрой. По выражению лица Винса я сразу поняла, в чем дело, и в недоумении уставилась на мужчину.
— Как тебе? — нетерпеливо спросил он.
— Не Неда ведь его готовила, верно? — осторожно поинтересовалась я.
— Ну… Она помогла украсить, а я нашел рецепт в интернете… Стоп, — вдруг озарило его, — как ты узнала?
— А ты его попробуй.
Винс недоверчиво взглянул на меня, пожал плечами и откусил кусок торта. Прожевал и выплюнул обратно на тарелку. Его лицо скривилось и даже слегка покраснело. Я засмеялась в голос, не в силах сдержаться.
— Понял. Вопросов нет. Я переборщил с лимоном. — Он достал из кармана платок и принялся вытирать губы, после чего вырвал из моих рук тарелку и поставил на стол. — Не ешь его. Лучше давай закажем что-нибудь. Любишь сладкое?
— Люблю.
— Я знаю один кондитерский магазин. Там пекут потрясающие пирожные и булочки. У них большой ассортимент. И раз сегодня особенный день для тебя, мы можем выбрать все, что ты захочешь.
Через час курьер доставил наши сладости. Немаленький заказ, к слову. Большинство названия выбранных лакомств были мне незнакомы. Но зато в пакете оказались божественные безе и лукум. Также я впервые попробовала рисовый пудинг, посыпанный большим слоем корицы. Еще я обнаружила среди различных булочек фрукты, правда они были карамелизированные. Но вкус от этого ничуть не испортился. Все в новинку. Кто знает, когда я снова попробую что-то этакое. Не факт, что следующий покупатель останется столь же доброжелателен, как и Винсент.
О Винсенте Марче ведь тоже ходило много слухов. Девочки боялись его, не хотели, чтобы он покупал их. А на самом деле Винс оказался замечательным мужчиной. Да, скрывал многое, о чем-то умалчивал, часто был эгоистичен и слишком самоуверен. Но за всеми этими недостатками прятался чуткий и внимательный человек, который, узнав, что у его «покупки» День рождения, тут же устроил маленький праздник.
Помнится, он говорил, что готовить не умеет совершенно. Потому, когда Неда заболела, собирался сделать бутерброды, да еще и нож держал так, словно не хлеб резать собирался, а человека. Ну как тут не взять все в свои руки? А сейчас готовил сам. Для меня. И не абы что, а испек настоящий торт!
Интересно, Неда пыталась помочь ему? Зная его дурной нрав, если и так, то Винс послал ее куда подальше, заявив, что сделает все сам. Самостоятельный, чтоб его!
Я улыбнулась собственным мыслям, доедая последний кусочек рахат-лукума.
— Не ожидала такого сюрприза? — спросил он, наблюдая за мной.
— Думала, тебе все равно.
— Это не совсем так. День рождения — особенный день. Думаю, все когда-то любили отмечать его.
— И ты?
— И даже я, — уже тише ответил он, вложив в слово «даже» куда больше смысла, чем казалось на первый взгляд. Будто он ненавидел себя, не считал нормальным человеком, который имеет право любить какие-то праздники.
— Как ты справлял его? — Я села поудобнее, приготовившись слушать. Потому что знала, что Винс ответит — чувствовала, что ему необходимо поделиться.
