Этьен ставит на кухонный стол пакеты со сладостями для близнецов, выглядывает в окно и хитро улыбается девушке:
– А кто быстрее до калитки?
Ева смотрит из-за его плеча, радостно ойкает и несется к выходу. Этьен догоняет ее, у двери они устраивают шуточную потасовку. Он щекочет Эвелин бока, она шлепает его ладонями по груди и хохочет. Вместе они вываливаются на крыльцо и наперегонки бегут к воротам. Элизабет с сумкой через плечо как раз входит в палисадник. Этьен успевает первым, останавливается в полуметре от Элизабет и выдыхает:
– Здравствуйте, миссис Фланнаган!
Она успевает лишь удивленно вскинуть ресницы, и на нее тут же налетает довольная дочь.
– Ма-а-ам! Я вернулась! – кричит Ева, выхватывает у нее сумку и передает Этьену: – Держи, жулик. Воспользовался тем, что я на каблуках, да?
Элизабет заключает дочь в объятья, покрывает щеки поцелуями. Этьен смотрит на обеих и удивляется, насколько девушка не похожа на мать. Только улыбка и немного глаза выдают родство.
– Здравствуй, родная моя! Здравствуй, Этьен! – Глаза Элизабет сияют от радости. – Я думала, вы будете чуть позже, отбежала до рынка за свежим хлебом. Вы на машине? Как доехали? Не заблудились?
– Нет, все отлично, миссис Фланнаган.
– Просто Элизабет, – поправляет она его.
Ева ведет мать к дому, держа под руку и целуя то в щеку, то в плечо.
– Мам, а где мелкашки? Я им накупила конфет на целый год, а их нет!
– Приедут завтра. Хочешь, встретим их все вместе на вокзале?
– Спрашиваешь!
– Этьен, у меня есть вареная курица и холодный картофель со сметаной. Перекусишь?
Он улыбается, открывает дверь перед дамами.
– С удовольствием.
Ева бросает на него ревнивый взгляд и, мило улыбаясь, предлагает:
– Месье Легран поможет разобрать сумку и слопает то, что мама приготовила себе на обед, а Ева быстренько переоденется, ага?
– Эвелин! – с укоризной качает головой Элизабет. – Хватит пороть ерунду. Этьен подумает, что мы живем впроголодь.
Ева фыркает и стремительно исчезает в коридоре. Элизабет провожает ее взглядом и снова переключает все внимание на Этьена:
– Я очень рада, что вы приехали вместе. Это добрый знак. Ты останешься погостить?
Молодой человек бережно выкладывает из сумки на стол пучки свежей зелени, хлеб, яблоки и связку колбас, неопределенно поводит плечами.
– Я бы с радостью, но…
Элизабет пощелкивает пальцами, заставляя его обернуться, заглядывает в лицо с тревогой:
– Ну-ка, пока ее нет, рассказывай, что у вас происходит!
– Ничего, – честно признаётся он.
Яблоки и зелень отправляются в жестяную раковину, хлеб – на разделочную доску. Колбасы Элизабет спускает в погреб, возвращается оттуда с обещанной курицей и картошкой. Ставит тарелки на стол, режет хлеб.
– Садись. Ешь и рассказывай, почему у вас до сих пор «ничего».
– Ева не хочет замуж, – просто отвечает молодой человек.
– Поправка, мам: Ева не хочет замуж за Этьена.
Этьен вздыхает и отправляет в рот ломтик картофелины. Элизабет вздрагивает и оборачивается. Дочь стоит в дверях, одетая в отцовский старый жилет и шелковые черные брюки-юбку.
– Господи, – невольно вырывается у Элизабет, краска отливает от ее лица.
– Мам?..
– Элизабет, вам нехорошо?..
Падает со стола фарфоровая солонка, задетая рукавом платья. Разлетается на части. Мелкие кристаллики соли веером рассыпаются по полу. Худенькая русоволосая женщина оседает на стул, с ужасом смотрит на Эвелин.
– Ева… Что с твоими волосами?! – шепчет она.
– Покрасила в черный, – неуверенно отвечает Эвелин. – Мам, ты чего?
Она подходит, обнимает ее за плечи. Элизабет нервно улыбается, виновато глядит на Этьена.
– Простите меня. Мне вдруг померещилось…
– Эй, мам, ты здорова? У нас пятых ребенков не будет? – беспокоится девушка.
– Нет-нет, все в порядке, – поспешно отвечает Элизабет. – Видимо, голову напекло.
Ева наливает матери стакан воды, проходя мимо Этьена, награждает его суровым взглядом. «Ты здесь лишний, – читается в ее глазах. – Ешь и уезжай».
– Спасибо большое, – поспешно улыбается Легран. – Очень вкусно, но я должен возвращаться в город. Вечером сделка с партнером по бизнесу, прошу меня извинить.
– Я его провожу, мам.
Ева молча идет рядом с Этьеном до ворот. Он беспокойно оглядывается на дом, негромко спрашивает:
– Может, мне побыть с вами? До приезда отца хотя бы.
– Уезжай, – глухо отрезает Эвелин. Ветер играет ее распущенными черными волосами.
– Я не уверен, что с ней все в порядке.
– Я уверена. Давай, поезжай.
Она обнимает его, целует в небритую щеку и тут же отходит.
– Я приеду навестить вас в выходные, – обещает Этьен. – Что привезти из Нью-Кройдона?
– Если что-то будет нужно, я тебе позвоню с телеграфа. Когда мы собираемся в ближайшее время?
Этьен садится за руль, медлит с ответом.
– У нас сейчас перерыв, Ева.
– Без меня не собирайтесь!
Она подходит к машине, перегибается через дверцу и целует Этьена в губы.
– Ты обещал мотоцикл. Помни! – нарочито беззаботно говорит Ева и убегает в дом.
На обратном пути Этьен сворачивает к лавандовому полю. Долго стоит на спуске к сиреневому морю и смотрит туда, где на горизонте плывет поливальный механизм.
