Кокон все еще освещался лучами заходящего солнца, когда они приблизились к нему. Анна и Раган попрощались за несколько кварталов, когда отряды расходились. Оборотень обнимал жену так крепко, словно пытался передать ей все свое тепло и силы.
— Обещай, что вернешься, — сердце Анны обливалось кровью от страха перед их расставанием.
— Обещаю, нехебкау. Обещаю. У нас все будет хорошо, — он пригладил ее растрепавшиеся светлые волосы. — Мы отпразднуем нашу победу сегодня ночью. Только прошу, будь осторожна.
— Где-то есть ты, где-то есть я. Мы все равно встретимся снова. Я знаю.
Анна в последний раз провела ладонью по его лицу, запоминая. Сейчас она жалела только об одном: что у них не было больше времени друг для друга.
— Я люблю тебя, Анна.
Раган резко повернулся и пошел от нее прочь. Анна знала, что сейчас ему так же больно, как и ей. Но он не знал того, что знала она. Той возможности, где все может быть кончено для них.
— Анна, — Алиса появилась рядом неслышно. — Знаю, что сейчас тебе больно и страшно. Но нам тоже пора.
— Да, — глухо откликнулась Анна, вытирая слезы, бегущие по щекам. — Пора.
Разделившись на многочисленные отряды, объединенные силы магов, ведунов и оборотней дождались, когда группа во главе с Рэем встанет на площадку рядом с коконом, прямо на набережной, и ударили в тыл, со стороны города. Анна, Алиса, Элисенда и ведуны находились в одном из отрядов и ждали, когда оборона кокона дрогнет, чтобы проникнуть внутрь. Алиса закрыла глаза и попыталась использовать связь с Таритой, чтобы определить, где та находится, но впервые за все время поняла, что внутреннего свечения и чувства Тариты внутри нее нет.
— Странно… я ее не ощущаю… она как будто…
— Мертва? — глухо откликнулась Анна. Ее инфракрасное зрение угадывало множество источников тепла разных цветов в зависимости от эмоций, но все это были державшие оборону сторонники Сантьяго. — Но если она мертва, значит, Санти выкачал из нее все… и теперь он ударит по ним… — ее зрачки сузились и запульсировали. Она рванула было вперед, но Алиса остановила ее.
— Будь благоразумна. Ты только помешаешь им. К тому же я, возможно, не чувствую Тариту, потому что наши пути окончательно разошлись.
— Знала бы ты… как это тяжело…
— Знаю, — резко оборвала ее Алиса. — Но мы постараемся помочь нашим любимым. Вместе.
Анна кивнула, успокаиваясь. А потом покосилась на Алису: как эта девочка выросла… С момента, как она перенеслась во дворец к Рэю, Алиса повзрослела. И стала гораздо увереннее.
— Прости, Алиса. Со стороны может показаться, что я неадекватно себя веду. Но Рэй понимает меня. Я видела два варианта будущего, и… в одном из них…
— Анна… — Алиса все поняла и просто обняла ее. — Не бойся. Эйр Раган такой сильный и смелый, он мудрый вожак. Я уверена, они с Рэем и Максом смогут дать Сантьяго отпор, которого он никак не ожидает. Верь в них, верь в Рагана.
Анна с силой прижала ее к себе и улыбнулась.
— Да, я верю в него… просто мне так страшно! Я не думала, что найду такого мужчину. С которым захочется расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Ради него я горло перегрызу, и я знаю, что он сделает то же самое ради меня. Но я теперь не представляю, каково это — быть без него. И это пугает меня.
— Такова цена любви, — тихо ответила Алиса. — Принимая кого-то в сердце, мы принимаем и страх за него. Давая волю своему счастью, мы боимся его конца.
— Алиса, — голос Жака де Марли вернул их к реальности. — Похоже, магам удалось ворваться в кокон. Мы идем следующими.
Анна и Алиса переглянулись и кивнули друг другу. Время пришло.
Макс чувствовал себя разбитым вдребезги: проникновение в королевский дворец, расставание с Ивой, взрыв, организация помощи раненым, а теперь еще предстоящее столкновение с Сантьяго. День был таким насыщенным, что, казалось, длился дольше обычного, и свинцовая усталость разливалась по телу. Макс пытался сконцентрироваться на своей магии, беря пример с сосредоточенного Рэя. И как только хозяину времени удавалось оставаться таким собранным после всего, что произошло сегодня? Ведь у него потрясений было не меньше, чем у Макса. Таким же спокойным выглядел эйр Раган. Оборотень шел рядом с магами молча, но Макс замечал, как внимательный взгляд оборотня фиксирует все происходящее вокруг. Повадки хищника делали движения эйра Рагана грациозными и четкими, при одном взгляде на него сразу считывалась опасная и притягательная сила. Вот что Анна так полюбила в нем. В ней и Рагане было что-то животное: в том, как они любили и чувствовали друг друга. В Алисе и Рэе этого не было, но там пела песню другая сила: маг и ведьма обладали двумя разными способностями, которые так же стремились друг к другу, как и отталкивались. Там диалог внутри пары был совсем другим. Более человеческим, оттого и сложным. Но так или иначе, а мужчинам рядом с ним было за кого бороться. А вот Максу — нет.
