— Нет, милая. Не я. Все мы. Мы понимаем, что можем не выстоять в бою. И ты окажешься во власти Сантьяго. А я этого не могу допустить. Ни я, ни Рэй, ни Макс не хотим для тебя такого будущего.
— Но я должна явиться… Как вы обойдете это требование?
— Я пойду вместо тебя, — отозвался Басилун. — Не бойся, Анна…
— Да я не боюсь идти! — прервала она дракона. — Как вы не понимаете! Для меня страшнее остаться. И ждать здесь, пока что? Рэй! Ты-то должен понимать!
Рэй понимал. Он видел, чего Анна боится: своего сна, видения про будущее. Она думала, что оно исполнится слово в слово, поэтому так боялась разлучаться с Раганом: чтобы никто не принес ей вестей о его смерти. Анна не понимала, что эти предсказания не обязательно исполняются именно так, как приходят в видениях. Но хозяин времени знал и другое: Раган будет отвлекаться на безопасность пары. И Сантьяго это было известно. Поэтому он и вызвал их именно в таком составе. Рэй встретился взглядом с оборотнем. Тот едва заметно кивнул.
— Анна, я буду думать только о тебе, если ты пойдешь с нами. Моей целью станет твоя защита, а не победа, не помощь Рэю. Это инстинкты, я не смогу себя контролировать. Сантьяго знает об этом. Ему ничего не стоит заманить тебя в ловушку, а потом убить меня, Макса и Рэя у тебя на глазах. Разрушить все твои опоры, чтобы окончательно сломить и подчинить. А Басилун сможет выбраться из любой переделки, — мягко пояснил Раган.
— И, к сожалению, оборотень в меня не влюблен, — со вздохом притворно пожаловался Басилун.
— Я тоже хочу убить Санти! Я могу сражаться! Я хочу отомстить ему за все! — Анна чувствовала, как закипает от гнева и обиды.
— Ты можешь сражаться, Анна, — кивнул Рэй. — Но не против мага, чья мощь усилена энергией Тариты. Даже я не знаю, смогу ли противостоять ему. Пойми…
— Я не согласна! — Анна высвободилась из объятий Рагана и встала. — Я принимаю независимые решения. Сама.
— Анна, — тихо заговорила Алиса. — Сядь. Я предлагаю еще один вариант. Пока вы сражаетесь с Сантьяго, мы с Анной и ведунами попробуем добраться до Тариты. Если мы лишим Сантьяго источника сил, вы сможете победить его.
— Я с вами, — Элисенда приблизилась к спорящим. До этого она стояла немного в стороне. — Возможно, получится поставить препятствие между Сантьяго и Таритой, так чтобы они не могли взаимодействовать. Но есть одно «но»…
Рэй кивнул.
— Да… Сантьяго мог забрать в себя не ровно столько, сколько нужно, а вычерпать ее, впитать все в себя. Мы не знаем, с чем столкнемся там. Поэтому хотим обеспечить вам безопасность. Чтобы в случае нашего поражения вы могли бежать из страны под охраной ордена Белой Королевы.
Жак де Марли кивнул: видимо, он уже поклялся защищать Анну и остальных.
Анна вдруг почувствовала, как вся тяжесть их с Раганом расставаний обрушивается на нее каменной плитой. Опять разлучиться с ним. Опять дрожать, что видение сбудется… Это было невыносимо даже представить. Их связь с Раганом стала такой крепкой, что Анна задыхалась, только думая о том, что потеряет его. С ужасом она понимала, что теряет свою железную выдержку, как будто бурный поток страхов и переживаний последних дней все-таки разрушил прочные сваи ее характера. Все ее существо будто разваливалось на куски, сдаваясь под напором пережитых испытаний. В какой-то момент она даже испугалась, не повредил ли удар от взрыва ее голову.
— Если Раган погибнет, мне незачем жить, я тоже умру. Не разлучайте нас! — ее саму покоробило от того, как жалко прозвучали эти слова. Но остановить их Анна не могла. Змеиным чутьем она понимала, что должна использовать любые средства, чтобы не расстаться с Раганом, чтобы не получить известия о его смерти.
— Ты не умрешь, Анна, — жестко встрял в спор эйр Валентайн. Все это время он молчал, созерцая по очереди говоривших, но теперь сделал шаг вперед. — Да, когда умирает пара, часть жизни заканчивается, но это не конец. У тебя есть сестра и племянники, есть ради кого дышать.
Анна, рыдая, закрыла руками лицо.
— Вы не понимаете! Не понимаете! Я никогда так сильно не любила. Я не знала, что такое вообще возможно: так понимать, так видеть кого-то… не глазами. А душой. Я не знала, что это может быть так больно…
Раган крепко обнял ее и прижал к себе, успокаивая, что-то шепча ей на ухо. Анна глухо и с надрывом рыдала, в отчаянии вцепившись в него.
Алиса со слезами на глазах посмотрела на Рэя. Как же она понимала сейчас Анну! Но она приняла решение поддержать Рэя. Ее душа тоже болела, сильнее, чем тело, но она хотя бы понимала риски.
В итоге было решено поступить так: Макс, Раган, Басилун и Рэй отправляются на вызов Санти. Остальные пытаются добраться до Тариты, а отдельные отряды будут нападать на кокон, отвлекая противника. Неизвестно, сколько магов перешло на сторону Санти, нужно было отвлечь их.
Мало кто согласился бежать. Все понимали, что побег не спасет их от власти Сантьяго. И предпочли остаться, чтобы помогать.
