Раган рычал, перебегал из стороны в сторону, Валентайн и Жак де Марли пытались помочь, но маг держал их троих на расстоянии, грозясь пришибить то одного, то другого. Внезапно Раган вдруг ощутил страх Анны, сбился, не понимая, почему он так отчетливо ее чувствует, если она осталась во дворце. Клинок вонзился совсем рядом с лапой, но Рагана уже не беспокоила собственная безопасность. Его волновала только его пара.
— Раган, соберись! — рычание и лай Валентайна пробились сквозь беспокойство и опасение за Анну. Раган снова успел уклониться, но вместо наступления стал отступать, пытаясь нащупать путь к паре.
Отвернувшись от противника, Раган инстинктивно повернулся в нужную сторону и увидел, как из-за здания появилась Анна. Над ней низко висела огромная чайка, пытаясь остановить ее, и даже, как показалось волку, клюнуть Анну. Во всяком случае, нехебкау всячески защищала голову от гигантских крыльев птицы, которыми та норовила ее ударить. Раган зарычал, почуяв добычу, и бросился бежать к Анне.
Ему удалось подпрыгнуть и схватить чайку за крыло зубами. Птица испуганно заверещала от боли, Раган вовремя заметил затуманенные зрачки: птица была под чьим-то воздействием.
— Раган!
Его отвлекла Анна. Белый волк выпустил птицу, разжав челюсти, и перекинулся, прижимая к себе нехебкау.
— Анна, милая, ты в порядке? Она тебя не поранила?
Анна уткнулась лицом в грудь мужа, вдыхая его запах. И помотала головой. Птица вела себя странно: она налетела на нее внезапно и пыталась преградить дорогу, но не клевала, только пугала своим немалым размером, раскрытым мощным клювом и решимостью. Обычно Анна наблюдала чаек высоко в небе, она и понятия не имела, что они могут быть такими огромными и опасными.
Она бросила взгляд на раненую птицу, которая пыталась сложить поврежденное крыло и отпрыгнуть в сторону, а потом снова уткнулась в мужа, наслаждаясь его присутствием.
В зале королевского дворца Алиса боролась с болью, пытаясь заставить птицу взлететь. Ей казалось, что клыки оборотня разорвали ее руку, но она знала, что это лишь ощущение боли птицы, и попыталась взять все это на себя, чтобы чайка могла взлететь. Но пока не получалось. Она слышала, как Элисенда пытается докричаться до нее, но голоса друзей доносились далеким, еле уловимым эхом.
Элисенда была в отчаянии. Ведьма явно попала в передрягу, но не произносила ни слова, лишь скорчилась и осела на пол, схватившись за руку. По щекам Алисы текли слезы, зубы скрипели, так ей было больно, но она не отвечала на вопросы Элисенды.
— Она в другом теле, — мэтр Берггрен подошел поближе, внимательно рассматривая Алису. — Похоже, она тоже сбежала из дворца, только душой, не телом.
— А если тот, в кого она сбежала, погибнет? — спросила Элисенда.
— Душа может вернуться. А может и потеряться.
— Что же делать?! — Элисенда в ужасе смотрела на Алису. — Я упустила Анну, упущу Алису, Макс меня никогда не простит!
— Элисенда, ты знаешь что-нибудь из архива инквизиторов, что может помочь нам? Я знаю, что существуют довольно рискованные заклинания, которые инквизиторы использовали для возвращения сознания ведуна в тело во время пыток, когда те пытались таким образом отключиться от происходящего с ними и от сильной боли.
— Кажется… не уверена, что вспомню. Мэтр! — Элисенда вскрикнула от испуга, когда Алиса завалилась на бок с глухим стоном.
— Постарайся вспомнить. Возможно, нам придется вернуть Алису в тело силой, — мэтр Берггрен дотронулся до лба Алисы и задумался. — Она теряет тепло. Принесите одеяла! — крикнул он столпившимся на пороге любопытным слугам. — Элисенда, соберись и пробуй. Иначе Алиса может к нам не вернуться.
Боль была такой сильной, что Алиса решила, что надо возвращаться назад. Все равно она не могла больше отвлечь Анну. Теперь она ничего не сможет сделать, остается только надеяться на Рэя и на то, что Раган и Анна выживут. Но тут что-то пошло не так. Тело чайки не выпускало ее. Алиса снова и снова пыталась вернуться в свое тело, но будто натыкалась на глухую стену, за которой слышала встревоженный голос Элисенды. Паника охватила ее сознание, и она судорожно забила крыльями, закричала, потому что поняла, что попалась. Если она не сможет вернуться, как остальные поймут, что раненая чайка — это Алиса? Она либо погибнет во время сражения, либо потом ее поймает и добьет какая-нибудь собака.
Алиса отчаянно произносила заклинание возвращения, но все было напрасно. Она оказалась в ловушке.
Макс виртуозно сражался при помощи своей магии и магии времени. И хоть полученных от Рэя знаний пока было мало, кое-что у него удавалось благодаря памяти хозяев времени и благодаря тому, что сыщик не пытался делать ничего сложного. Чуть исказить время, чтобы замедлить реакцию противника, например, и угадать, что тот собирается сделать. Этого вполне хватало. Но проблема была в том, что им с Басилуном достались в качестве противников сильные и мощные маги, которые продолжали наступление, подменяя друг друга, прикрывая и защищая. А вот Максу с Басилуном было некогда даже переглянуться, они едва успевали защищаться и отбивать удары.
