Если бы не капитан Велск, уверенно шагающий рядом с ее девочками на руках, Лора вряд ли шла бы таким быстрым шагом. Хотелось развернуться и бежать прочь из этого мрачного места. Хоть новые хозяева и постарались придать ему вид поуютней, оформив его к празднику флажками, золотистыми огоньками и разноцветными световыми шарами, все равно здесь было не по себе.
— Мам, — Ким на ее руках совершенно не боялся, — а дядя Раган будет?
— Будет, — в двадцатый раз ответила Лора на вопрос мальчика. Раган для Кима был чем-то вроде супергероя, которым он восхищался и которого пытался копировать. Ким отказывался стричься в последнее время — видно, намеревался отрастить такую же гриву, как у лорда оборотней. Чего доброго, расстроится, что не может перекидываться.
Лора бросила украдкой взгляд на чуть суженные от волнения зрачки в карих глазах сына. Всякий раз, когда она смотрела на него, Лора вспоминала его отца. Это было и больно, и радостно одновременно. Лора понимала, что Генри навсегда останется в ее сердце благодаря их общим детям. Но в последнее время она отчаянно хотела перевернуть эту страницу скорби, на которой книга ее жизни оставалась открыта слишком долго. Ее увлеченность Максом и постоянное внимание к мужчинам-оборотням подсказывали Лоре, что она готова к переменам.
Страшно подумать, но если бы Анна не связала свою жизнь с Раганом, Лора бы не попала в общество полуголых, атлетически сложенных мужчин, от которых так несло тестостероном, что она постепенно вышла из ролей только матери и профессионального стилиста, в которых пребывала в последние годы. Все оборотни-мужчины очень охотно играли с детьми, не обделяя вниманием и ее троих. И Лоре показалось, что она попала в стаю идеальных отцов. Да еще таких сильных защитников. С ними даже в самые страшные моменты было не так жутко, как могло бы быть. Ее восхищала красота Рагана, грубоватая и спортивная походка молчаливого капитана Велска, но особенно ее притягивал немногословный, мрачноватый на вид эйр Валентайн. Лора была более чем уверена, что этот оборотень интересуется Элисендой. С тех пор как мертвая девочка появилась в стае, он все время крутился около нее, ревниво охраняя. Поэтому насчет него она иллюзий не строила, пока Анна не заметила, что эйр Валентайн поглядывает тайком на Лору.
Эта новость стала неожиданной. И теперь Лоре интересно было проверить, как отреагирует эйр Валентайн на ее появление.
Лору, капитана Велска и всю стаю, что пожелала пойти на праздник, провели в огромный тронный зал, который был ярко освещен. Все собрались здесь, чтобы отпраздновать победу и восстановление дружеских отношений с ведунами.
Лора тут же, при помощи своей змеиной интуиции, нашла в толпе Анну и Рагана. Анна светилась от счастья, они с Раганом, как всегда, не отводили друг от друга взгляда и, казалось, не замечали никого вокруг. На спине и руках Рагана еще багровели глубокие порезы от вчерашних ударов магического кнута, но Лора была более чем уверена, что к концу вечера от них останутся только еле заметные следы. Анна была цела. Кто-то раздобыл ей шикарное свободное алое платье, которое было слегка прихвачено тонкой кожаной черной портупеей. Рагану эта деталь платья явно нравилась: оборотень схватился за кожаный ремешок и притянул пару к себе, чтобы поцеловать.
Рэй и Алиса беседовали с мэтром Берггреном и серебристоволосой Элисендой.
Лора, тревожась, окинула взглядом зал в поисках эйра Валентайна. И тут группа ведунов отступила в сторону с бокалами вина, и прямо напротив нее оказался темноволосый оборотень.
Он странно посмотрел на Лору, потом перевел взгляд на капитана Велска, который в этот момент опускал близняшек на пол, и отвернулся.
Лора опустила Кима, чуть подтолкнула к сестрам, а сама быстрым и легким шагом пошла через всю залу.
— Эйр Валентайн! — окрикнула она его.
Оборотень повернулся, постаревший на добрый десяток лет. Лора, совершенно потеряв все сомнения, приблизилась к нему, обхватила руками за шею и, привстав на цыпочки, поцеловала его крепко в губы. Когда она отстранилась, не чувствуя ответа, внезапно осознав всю глупость своего публичного поступка, оборотень вдруг крепко прижал ее к себе, запустил пальцы в ее короткие светлые волосы и поцеловал так, что колени Лоры подогнулись, и если бы он не держал ее, она бы упала. В нем она почувствовала своего защитника и мужчину, с которым было бы здорово провести все время жизни в страстном поцелуе.
Когда они смогли наконец оторваться друг от друга, то все вокруг захлопали в ладоши. Лора и эйр Валентайн в тот вечер совсем не пили алкоголя, но казались пьяными от счастья.
— Как насчет обещанной порки, Анна? — шепнул нехебкау на ухо Раган. Волна удовольствия пробежала по ее телу от его голоса, и от мужа это не укрылось. Анна провокационно прижалась спиной к его груди, почувствовала его ладонь на своем бедре и ощутила легкий шлепок.
— Я буду кричать, — тихо ответила она.
