— И стонать, — пообещал ей муж. Он осторожно отодвинул волосы с ее плеча и поцеловал ее в шею так нежно, что Анна прижалась к его бедрам, полностью перенеся вес тела на него. Раган словно только этого и ждал.
— Еще минут десять, и сбегаем, — тихо рыкнул он ей на ухо. Она же была готова сбежать хоть сейчас.
Макс тоже пил мало, наблюдая с улыбкой за остальными: хмельными и счастливыми. Магия времени все еще непривычно циркулировала и бурлила в нем, и лишь когда на шее задвигались шестеренки, стало легче от присутствия мощной энергии внутри. Шестеренки помогали регулировать ток силы, голова стала проясняться, тикающие звуки, которые он слышал от всех часов вокруг, стали не столь навязчивыми. Быть хозяином времени все еще было удивительно.
Но Макс понимал, что его магия электрических разрядов почему-то особенно хорошо сочетается с механической частью временной магии. Возможно, получится ускорять и замедлять время, найти новые приемы управления именно благодаря его изначальной способности. Сыскное дело Макс бросать не планировал. В расследовании преступлений ему пригодится все, но сначала предстоит обучиться магии времени у Рэя. Он вчера чисто интуитивно смог кое-что сделать во время сражения с Санти, но знаний не хватало, хоть Рэй и передал ему многое, поделившись своей памятью.
— Что планируешь делать, Макс? — Басилун возник рядом с мешочком жареных орешков, которые он пригоршнями забрасывал в пасть.
— То же, что и всегда. Расследовать преступления, — откликнулся маг.
— Похвально.
— Хочешь ко мне в команду? — насмешливо спросил Макс, покосившись на завивающиеся вокруг морды Басилуна усы.
Дракон ухмыльнулся.
— Нет, я решил пока пожить с моим подопечным. Принцем Люме. Убедиться, что он наладит правление, а после вернусь к хранителям семьи Ватра с отчетом.
— А потом?
— Посмотрим, — уклончиво ответил дракон, хитро сверкнув глазами.
— Интересно, довольны ли боги таким исходом своей игры? — спросил Макс, глядя, как крепко Раган обнимает Анну. Оборотень и нехебкау не расставались ни на минуту, будто боялись потерять друг друга.
— Боги никогда не довольны все разом. Кому-то такой исход покажется наилучшим. А кому-то наихудшим. В любом случае, не стоит слишком уж опасаться игр богов, потому что в них правил нет, а значит…
— Нет и победителей, — улыбнулся Макс. — Тогда зачем они играют?
— А зачем магам магия, а ведунам сила, а простым людям — желания и цели? Это смысл их существования.
— Значит, не стоит опасаться, если я окажусь в чьей-то игре…
— Ты уже давно в ней, Макс, — улыбнулся Басилун, обнажая зубастую пасть. — Очень-очень давно.
И он поспешил уйти прочь, чтобы избежать дальнейших расспросов мага.
— Макс…
Маг обернулся. Элисенда нерешительно улыбнулась, подходя ближе. Из памяти Рэя Макс знал, что в другой реальности она смогла ожить окончательно, и ему стало горько, что в этой, победоносной, версии Эли остается мертвой. Впрочем, возможно, она сможет ожить в будущем… Он еле удержал себя от того, чтобы вытащить часы хозяина времени и посмотреть возможные исходы.
— Мне жаль, что так вышло с Ивой, — робко начала Элисенда, но Макс прервал ее:
— Не переживай, Эли. Ива достойна стать прекраснейшей из богинь и жить вместе с любимым.
— Но ты…
— А я стал хозяином времени. Сильным магом. Возможно, это научит меня тому, чего я пока не постиг. Умению выбирать взаимную любовь, легко отпускать тех, кто не может быть рядом. Но я не могу любить тебя иначе, чем как сестру. Пойми… Для меня ты совсем малышка.
— Я знаю, — легко согласилась Элисенда. — Я поняла это, пусть и поздно. Но мы можем остаться друзьями?
— Ну, конечно, — Макс крепко обнял девушку. — Конечно, Эли. Я поддержу тебя в чем угодно.
— А ты… ты не мог бы поговорить с мэтром Берггреном? Я хочу устроиться на работу в какую-нибудь библиотеку. Мне нравится быть среди книг. Но я не решаюсь попроситься к нему в ученицы…
— Я поговорю с Рэем. Наверняка после всего, что случилось, он захочет объединить королевский и инквизиторский архивы и попросит мэтра Берггрена заняться этим. И тому понадобится хороший знающий помощник.
От радости бледное лицо Элисенды даже слегка осветилось.
— Спасибо, Макс! Это очень важно для меня, — она взволнованно сцепила вместе руки.
— Ты теперь часть большой семьи, Эли, — ответил Макс, окидывая взглядом оживленный зал, полный существ, магов, ведунов и оборотней. — Рэй позаботится о тебе, не переживай.
— Так странно все поворачивается… Тот, от кого меня прятали, будет заботиться обо мне, а тот, кто заботился, в итоге… — ее личико снова потускнело.
— Эй, не думай больше о прошлом, ладно? — Макс крепко обнял ее и прижал к себе. — У тебя теперь другая жизнь, забыла? И все непременно будет хорошо…
Он поцеловал ее в макушку.
