Она старалась говорить спокойно, но в её голосе чувствовался страх за жизнь брата. Кроме Максима других родственников у девушки не было. Аня боялась однажды проснуться и узнать, что её брат погиб где-нибудь на задворках мира от рук фанатичного сумасшедшего бандита, а она теперь осталась сиротой.
И Максим хорошо понимал эти страхи.
– Ты вещи собрала? – он нарочно ушел от темы. – Пора ехать. Ребята проводят тебя до аэропорта.
Уже не в первый раз сестра просила его найти другое ремесло. Максим не хотел спорить с ней, что-то объяснять и доказывать. Аня все равно не смогла бы принять правду – а правда была лишь в том, что Максиму нравилась его работа. Таланты и умения, которыми он обладал, делали его уникальным, по-своему избранным человеком. У него мастерски получалось зарабатывать себе на хлеб навыками наемника – и ничего иного делать он попросту не желал.
Аня уже привыкла, что её брат мог легко игнорировать любые серьезные темы. Недовольно поджав губы, ей в очередной раз оставалось лишь смириться.
– Я быстро соберусь, – убедившись, что её вопросы так и останутся без ответа, она немного грустно выдохнула и направилась к себе в комнату.
Максим прошел следом и встал в дверном проеме, наблюдая, как сестра упаковывает в рюкзак немногочисленные вещи.
– Слушай, а ты когда-нибудь слышала про Оракула Спарты? – с максимальным безразличием в голосе, как бы невзначай спросил он.
– Ну да, известная среди магов греческая легенда, – непринужденно, не отрываясь от сборов, ответила Аня. – А почему ты спрашиваешь?
– Наткнулся недавно на упоминание, – неуверенно ответил Максим. – А что за легенда?
К счастью, Аня не распознала подвоха.
– Оракулы Спарты – это предсказатели, – аккуратно убирая в рюкзак плюшевого медведя, сказала Аня. – Якобы, в мире всегда живет человек, обладающий даром видения будущего.
– Многие маги умеют предвидеть будущее.
– Спартанский оракул в этом плане куда сильнее любых волшебников. Во-первых, он видит историю человечества на сотни лет вперед, во всех мелочах и подробностях, знает все её тайны и секреты и может рассказать о судьбе любого человека. А во-вторых, самое интересное – оракул имеет право влиять на будущее. Сам знаешь, никакому магу такое не по плечу.
– Он может менять ход будущих событий?
– Ага. И заранее видеть, к чему это приведет. Правда, за такое вмешательство он должен расплатиться собственной жизнью. Знаешь, почему его так называют – оракул Спарты? Согласно легенде, одним из них был спартанский царь Леонид – тот самый, который в пятом веке до нашей эры с тремястами воинами несколько дней сдерживал армию Персов.
Леонид, якобы, видел будущее, и знал, что Персам суждено было захватить и Спарту, и всю Грецию. Платой за то, чтобы этого не произошло, стало то самое сражение, в котором погиб и сам царь-оракул, и все его солдаты. Большой стратегической роли та битва не имела, но в конечном итоге греки всё же одержали победу в войне.
– Вот оно как, – нахмурился Максим. – А кто стал оракулом потом? После смерти Леонида?
– Ну, – Аня пожала плечами, – судя по легенде, после смерти оракула его дар передается первому же новорожденному ребенку. И так – снова и снова. Поэтому без предсказателя мир надолго не остается. Впрочем, это лишь одна из многочисленных магических баек. Сам знаешь, в Элладе умели сочинять красивые мифы.
Аня застегнула молнию на рюкзаке и накинула его на спину.
– Можем идти.
Они покинули комнату и по узкому коридору направились в сторону выхода.
– Кстати, – добавила Аня, – забыла рассказать ещё одну интересную деталь. В той легенде говорится, что оракулы не умеют лгать.
На улице тем временем вовсю закипала жизнь: солдаты начинали убирать территорию, заниматься каким-то мелким ремонтом и прочими хозяйственными делами. Немного в стороне, рядом с темным джипом, который совсем недавно привез Максима из аэропорта, стояли его друзья.
– Уже собрались? – спросил Максим, разглядев в багажнике две спортивные сумки.
Аня бросила свой рюкзак рядом, после чего крепко обняла брата.
– Помни – ты обещал скоро заехать ко мне в гости, – сказала она.
– Да помню я, – улыбнулся Максим.
Затем он молча пожал руки своим друзьям. Лишних слов расставания никто из них не любил.
Олег сел на переднее сиденье, Алексей и Аня разместились сзади. Максим ещё раз обменялся с ними прощальными взглядами и кивнул головой. Машина выехала через поднятый шлагбаум и быстро унеслась по грунтовой дороге, оставляя за собой густой столп пыли.
«Вот и хорошо, – подумал Максим. – Незачем вам здесь находиться».
Он ещё раз взвесил в уме слова аль-Домини, рассказанную сестрой легенду, и другие – косвенные – детали всего происходящего. Это была хитросплетенная ловушка? Или невероятная правда?
Как и было предсказано в письме, Максиму предстояло принять решение. Здравый смысл кричал, что его заманивают в капкан – и советовал немедленно сообщить обо всем Леониду. Но природное чутье тихо шептало об обратном.
