В деревне давно уже никто не жил, часть её была разрушена во время затяжных боев в этой местности, а то, что уцелело, едва ли снова станет домом хотя бы кому-то. Найдя подходящее укрытие, Максим загнал в него автомобиль, а сам спрятался неподалеку – в одном из ветхих домов. Но стоило ему прикрыть за собой старую, скрипучую дверь, как в неё тут же аккуратно постучали.
Максим вздрогнул от неожиданности. Так быстро его догнать не могли. К тому же, наемники не были бы столь деликатными – и сразу выломали бы эту дверь ко всем чертям.
Держа пистолет наготове, Максим осторожно выглянул на улицу через щель.
У двери стоял смуглый мальчуган, одетый в грязную, местами рваную одежду и сжимавший в руке небольшой рюкзак. Осмотревшись по сторонам и не заметя ничего подозрительного, Максим открыл дверь. Ребенок тут же радостно протянул рюкзак ему в руки.
– Это вам, махди! – по-арабски сказал мальчик.
– Что это?
– Не знаю, – встревоженно ответил он. – Мне просто велели передать.
– Кто велел? – Максим большими глазами смотрел на паренька. – Когда?
– Господин велел. Неделю назад встретил меня, дал денег – и сказал сегодня прийти сюда, принести сумку и отдать тому, кто будет в этом доме. Я не смотрел внутрь, честно! Я всё выполнил как велел господин!
«Только один человек мог сделать это», – подумал Максим.
– Иди отсюда, – он забрал сумку из рук мальчика и захлопнул дверь.
Алатырь на шее молчал, значит опасности поблизости не было. Максим аккуратно расстегнул молнию и вытащил на свет содержимое сумки. Внутри лежал очередной почтовый конверт с письмом, поддельные паспорта с его фотографией – и несколько крупных пачек с долларами и евро.
Максим тут же развернул письмо.
«Уважаемый Максим!
Спешу уверить – вы приняли абсолютно верное решение. Только что вы начали Священную войну, бросили вызов могущественному ордену Вонтов – и я уже знаю наверняка, что их орден очень скоро будет сражен и падет от вашей руки. Не сомневайтесь в себе и собственных методах борьбы – мне известно наперед, что они окажутся правильными и эффективными.
Разумеется, иногда вы будете оказываться в тупике, пребывать в растерянности и не знать, что же делать дальше. В такие моменты я обязательно буду приходить вам на помощь – как делаю это сейчас. Поверьте, даже после смерти я всегда найду способ связаться с вами и помочь.
Как вы и планировали, я своевременно погиб от вашей пули, не успев раскрыть врагам ни единой тайны. Как и положено Спартанскому оракулу, я заплатил жизнью за право изменить будущее и не дать превратить наш мир в царство злобы и безумия. Залог этого благополучия кроется в победе над вонтами – но победе ещё только предстоит быть одержанной. И так уж сложилось, что одержать её придется именно вам, Максим.
Вас ждет сложный путь, вам придется принимать сложные решения, а главное – вам предстоит строго следовать редким инструкциям, которые я для вас заблаговременно приготовил.
К сожалению, вы должны слепо и безоговорочно подчиняться моим приказам. Далеко не всегда вам будет понятен весь замысел, иногда мои команды будут казаться нелепыми, иногда – необъяснимо жестокими. Если я велю во что бы то ни стало кого-то убить – вы должны это сделать. Если я велю любой ценой кого-то спасти – спасите немедленно. Если вам кажется, что я умалчиваю и недоговариваю – значит на то есть причины.
Уверен, со временем вы целиком поймете мои мотивы.
Оракулы не умеют лгать. Поэтому верьте: все мои слова, советы, инструкции – это филигранно отлитые шестеренки, размещенные в отлаженном механизме. И только этот цельно работающий механизм поможет вам полностью одолеть врагов.
К сожалению, иного пути нет. Но я уже знаю, что вы справитесь.
Знайте ещё кое-что: благодаря сделанному выбору ваша сестра и ваши друзья проживут очень и очень долгие жизни. Добавлю, что каждому из них уготована достойная и справедливая смерть от старости.
Надеюсь, эти слова помогут вам преодолевать грядущие трудности.
Скажу также, что во время борьбы с вонтами вам встретятся не только враги, но и союзники. Вы поймете, о ком я говорю, когда для этого настанет время. У каждого из них своя роль, каждый из них – звено в цепочке, ведущей к победе. Не забывайте об этом, не пренебрегайте их помощью. Без них победу не одержать.
Я ещё раз желаю вам удачи!
И снова призываю: остановите орден Вонтов! Любой ценой уберегите от них секрет джинна! Только так можно предотвратить надвигающуюся тьму.
Да поможет нам обоим Всевышний!
Ваш друг, Фарих аль-Домини».
От истории Максима голова кругом шла у всех. Выражения наших лиц постепенно принимали всё более и более удивленный вид. К моменту, когда рассказ дошел до событий сегодняшнего вечера, в комнате установилась гробовая тишина.
Несколько минут все сидели молча, погруженные в свои мысли – переваривая эти странные новости. После рассказа о гибели Максима, на глазах Ани появились слезы.
– Ничего нельзя сделать? Максим? Олег?
